어깨에 돌(石)을 지고 산다? ‘석회화건염’

어깨 힘줄에 석회질 생성… 급·만성 통증 구분해 정확한 치료 필요

[쿠키 건강] #서울 상도동에 사는 직장인 L(29·남)씨는 두어달 전부터 어깨가 아파오기 시작하더니, 며칠 전부터는 잠을 잘 수 없을 정도로 극심한 통증에 시달리고 있다. 처음에는 평소 농구나 축구 등의 운동을 즐겨 하는 편이라 그런가 싶어 한동안 운동을 쉬었다. 그런데 운동을 쉬는 동안에도 어깨의 통증은 심해지기만 했다. 결국 참다 못해 정형외과를 찾은 L씨는 어깨에 돌이 생겼다는 기막힌 얘기를 들었다.

우리의 몸 중 사용량이 많은 어깨. 그래서인지 어깨 통증을 호소하는 이들이 많지만, 크게 생각지 않고 넘어가는 경우가 많은 것 또한 어깨 통증이다. 흔히 어깨통증은 어깨를 무리하게 사용했을 때 나타나지만, 별다른 원인 없이 어깨에 통증이 오는 경우가 있다. 바로 석회화건염이다. 석회화건염은 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 통증이 심하기 때문에 꼭 치료를 받아야 한다.

◇어깨 관절에 생긴 돌(석회)이 심한 통증 유발

석회화건염은 어깨 관절에 돌(석회)이 생기는 병이다. 흔히 몸속에 돌이 생긴다고 하면 요로결석이나 담석증을 떠올리지만, 어깨 관절에도 ‘돌’이 생길 수 있다. 회전근개라는 어깨 힘줄에 석회질이 생성되면서 염증이 발생하고 그것이 돌처럼 굳어져 석회화건염이 진행된다. 정확한 원인은 밝혀진 바 없지만, 힘줄로 가는 혈액공급이 줄어들면서 퇴행성 변화가 나타나 생기는 것으로 알려져 있다. 또한 어떤 칼슘의 배출과정에 문제가 있어 인대 부위에 석회가 침착되는 것이 그 원인이라는 설도 있다. 칼슘 과다섭취 혹은 칼슘이 몸에 많이 남아, 이것이 뭉쳐 생긴다는 것이다. 석회화건염은 어깨 외측 및 팔 부위 통증이 가장 주된 증상이다. 갑작스러운 통증으로 응급실을 찾거나 몇 개월씩 통증이 계속되기도 한다. 보통 밤에 통증을 심하게 호소하며 잠을 이루지 못하는 경우도 있고, 찌르는 듯한 통증이 매우 심한 경우가 많다. 석회가 형성되는 시기에 어깨 통증이 유발될 수 있지만, 갑자기 발생하는 심한 통증은 석회가 분해될 시기에 발생한다.

◇관절내시경으로 간단하게 석회 제거 가능

석회화건염은 엑스레이를 통해 어깨에 생긴 돌의 유무 판단이 가능하기 때문에 진단은 쉬운 편이다. 돌의 크기는 3mm부터 3cm까지 다양하며 돌의 크기와 증상에 따라 적절한 치료를 받아야 한다. 급성 통증의 경우 국소 마취제 주사를 석회가 생긴 곳에 정확히 주입하면 증세가 호전되고, 이 때 초음파를 통해 주사하면 편리하다. 증세 호전 후에도 당분간은 약물치료와 물리치료가 필요한 경우도 있다. 만성 통증 및 비 수술요법으로도 증세호전이 없고 근육 파열이 함께 온 경우에는 관절 내시경을 이용해 인대 속의 석회를 제거하는 수술적 처치가 필요하다. 관절내시경 수술은 진단과 동시에 직접 보면서 치료가 가능하기 때문에 매우 유용한 치료법이다. 또한 어깨부위에 큰 절개 없이 4~5mm정도의 구멍을 통해 치료가 가능하기 때문에 흉터도 생기지 않고 수술 후 통증이 적으며 다른 수술적 방법에 비해 비교적 간단하다는 장점을 지닌다. 이에 관절, 척추전문 정동병원 이암 원장은 “석회화건염은 명백히 밝혀진 원인이 없지만, 어깨 통증이 있는 경우 만성 통증을 예방하기 위해 정기적인 검진을 받는 것이 좋다”며 “평소에 어깨에 부담을 주는 자세를 피하고 어깨 힘줄 건강을 유지하는 것이 중요하다”고 조언했다. 국민일보 쿠키뉴스 박주호 기자 epi0212@kmib.co.kr


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