청와대는 25일 “시진핑(習近平·사진) 중국 국가주석의 내년 상반기 방한이 거의 확정적”이라고 밝혔다. 앞서 문재인 대통령은 지난 23일 시 주석과의 베이징 정상회담에서 가급적 가까운 시일 내에 한국을 방문해 달라고 요청했다.
청와대 핵심 관계자는 시 주석의 방한 가능성에 대해 이같이 설명하면서 “리커창 중국 총리의 경우에도 내년 한국에서 열리는 한·중·일 정상회의 참석 가능성을 크게 열어뒀다”고 전했다. 내년에 중국 최고지도부가 연이어 방한할 가능성이 커진 셈이다.
시 주석은 2014년 7월 방한한 뒤로 한국을 찾지 않았다. 문재인정부 들어서 아직 한 번도 오지 않은 것이다. 중국은 2016년 미국이 한국에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)를 배치하자 한국 단체관광과 한류 제한에 나섰다. 시 주석과 리 총리가 릴레이로 방한한다면 얼어붙었던 양국 관계의 완전한 해빙이 가능해질 전망이다.
문 대통령은 시 주석과의 회담에서 “2021년은 한국 방문의 해, 2022년은 중국 방문의 해다. 그리고 2022년은 양국 수교 30주년을 맞는 해”라며 “2022년을 한·중 문화관광 교류의 해로 지정하고 내년부터 인적·문화적 교류를 더욱 촉진해 나가자”고 제안했다. 이에 시 주석도 “행사를 하겠다”고 답한 것으로 알려졌다.
문 대통령은 24일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와의 정상회담에서 강제징용 배상 문제와 관련해 한국 정부가 대법원 판결에 관여하지 못한다는 기존 입장을 강조하며 조속한 문제 해결을 설득했다고 청와대 핵심 관계자가 전했다. 문 대통령은 “중요한 것은 해법을 찾는 일”이라며 “본질을 둘러싸고 논쟁하는 것은 문제를 더 어렵게 할 뿐이다. 해법을 찾도록 지혜를 모아 나가자”고 했다. 대법원 판결에 따라 압류된 일본 기업 자산의 현금화가 내년 초 시작되면 사태가 더 악화되기 때문에 그 전에 해결책을 찾자는 것이다. 다만 한·일 기업과 국민 성금으로 징용 피해자에게 위자료를 지급하자는 ‘문희상 안’은 이번에 전혀 논의되지 않았다고 청와대가 밝혔다.
일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 한·일 정상회담에 대해 “양국 정상이 오랜만에 직접 마주 앉아 회담한 것은 유의미한 일이었다고 생각한다”고 평가했다. 또 “한·일 간 최대 과제인 ‘구 조선반도 출신 노동자’(징용 피해자) 문제에 대해 아베 총리가 문 대통령에게 직접 조기 해결을 요청했다”며 “두 정상은 문제 해결을 위한 외교 당국 간 협의를 계속해 나가기로 의견을 모았다”고 밝혔다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr
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