한국프로야구(KBO) 외국인 선수 출신의 메이저리그 성공 신화가 내년에도 이어질까. 올해 리그 최우수선수(MVP)와 투수부문 골든글러브를 독식한 조쉬 린드블럼(32)이 좋은 계약으로 빅리그 복귀에 성공했다.
미국 스포츠전문매체 ESPN의 제프 파산 기자는 12일(한국시간) “린드블럼이 밀워키 브루어스와 3년간 912만5000달러(약 109억원) 규모의 계약을 맺었다”고 보도했다. 옵션을 모두 채우면 총액이 1800만 달러까지 상승하는 준수한 내용의 계약이다.
린드블럼은 2011년 LA 다저스에서 메이저리그에 데뷔했다. 2012년 다저스와 필라델피아 필리스에서 74경기에 등판해 71이닝을 던지고 평균자책점 3.55의 수준급 성적을 내기도 했다. 그러나 이후 별다른 성적을 올리지 못하다 2015년 롯데 자이언츠의 유니폼을 입고 KBO 무대에 뛰어들었다. 2017년 마이너리그 계약을 맺고 피츠버그 파이어리츠로 돌아갔지만 같은 해 다시 롯데로 돌아왔다.
롯데에서도 제1 선발이었던 린드블럼은 두산 베어스로 이적한 뒤 리그 최고 투수로 우뚝 섰다. 지난해 15승 4패 평균자책점 2.88에 이어 올해는 20승 3패 평균자책점 2.50으로 다승왕 등 투수 3관왕에 오르며 기량이 만개했다. 린드블럼은 2019시즌 MVP와 2년 연속 골든글러브를 거머쥔 채 메이저리그 구단과 다년 계약을 맺고 금의환향하게 됐다.
일찌감치 빅리그에 연착륙한 전 KBO 외국인 선수들의 전철을 린드블럼도 밟을 수 있을지 주목된다.
2015년 타율 0.381에 47홈런 40도루로 40-40 클럽에 가입하는 등 한국야구 무대를 평정했던 에릭 테임즈(33)는 2017년 미국으로 돌아가 곧바로 31홈런을 날리는 활약을 펼쳤다. 밀워키에서 세 시즌 동안 72홈런을 쳐내며 장타력을 입증한 테임즈는 현재 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 새 소속팀을 찾고 있다. 2015시즌부터 SK 와이번스에서 4년간 48승을 올린 메릴 켈리(30)는 올 시즌 애리조나 다이아몬드백스에서 데뷔해 13승(14패) 평균자책점 4.42의 기록으로 팀의 선발진에 이름을 올렸다.
이현우 기자 base@kmib.co.kr
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