의자에 앉아 있다 일어선 뒤 3m를 걷고 다시 돌아와 제자리에 앉기까지 10초 이상 걸리는 노인은 골절 위험이 크다는 연구결과가 나왔다. 특별한 도구 없이 집에서 시도해 볼 수 있는 노인 뼈 건강 확인 방법이어서 흥미롭다.
성균관대 의대 삼성서울병원 신동욱 교수, 서울대 의대 보라매병원 정수민 교수 공동 연구팀은 2009~2015년 66세 생애전환기 건강검진을 받은 노인 107만여명을 분석해 국제 학술지 ‘뼈(Bone)’ 최신호에 발표했다.
연구팀은 ‘일어나 걸어가기 검사(Timed up and go test)’ 결과를 토대로 검진 대상자를 평균 4.5년간 추적 관찰해 골절 발생 여부와 관련 있는지 살펴봤다.
‘일어나 걸어가기 검사’는 검진자가 의자에서 앉은 상태에서 일어선 뒤 3m를 걷고 다시 돌아와 제자리에 앉기까지 걸린 시간을 측정하는 방식으로 이뤄진다.
다리근력, 보행속도, 균형감각 등을 종합적으로 판단할 수 있다. 10초가 되기 전에 들어와야 정상이다. 연구팀에 따르면 ‘일어나 걸어가기 검사’에서 소요 시간이 10초대인 사람은 정상군보다 골절 가능성이 8%가량 높게 나타났다. 20초 이상 걸리면 위험도가 20% 이상 상승했다.
고관절(엉덩이) 골절의 경우 10초대에서 위험도가 19%, 20초 이상인 경우 96% 급증했다. 척추 골절 역시 10초대에서 13%, 20초 이상에서는 32% 위험도가 높아졌다.
고관절 골절은 발생 후 1년 안에 5명 가운데 1명이 사망하고 후유 장애가 남을 가능성이 높다. 척추 골절은 심한 통증과 함께 척추 변형을 유발해 노년의 삶을 무너뜨린다.
정수민 교수는 16일 “근력이 감소하고 균형감, 유연성 등이 감소해 운동 기능이 떨어지면 골절 위험이 커지게 된다”면서 “노인들의 경우 근력과 유연성 운동을 꾸준히 병행할 필요가 있다”고 말했다.
신동욱 교수는 “골절 위험이 높은 사람은 골밀도 검사 등을 통해 정확히 진단하고 필요시 칼슘이나 비타민D, 약물 치료 등을 통해 적극 대처해야 한다”고 강조했다.
급속한 고령화로 국내에선 2019년 기준 연간 약 30만건의 골다공증성 골절이 발생할 것으로 추정된다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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