계속되는 여론조사 불신론… ‘휴대전화 안심번호’로 해결될까

6·13 지방선거 및 국회의원 재·보궐 선거에 휴대전화 안심번호(가상번호)를 통한 여론조사가 본격 도입됐다. 종전에는 지방선거와 총선에서 지역별 여론조사를 할 때는 유선전화만 가능했지만 안심번호 도입으로 무선 여론조사도 가능해졌다.

지난해 초까지만 해도 안심번호를 통한 여론조사는 정당만 가능했다. 하지만 지난해 2월 여론조사업체도 통신사로부터 안심번호를 제공받을 수 있도록 관련법이 개정됐다. 그 결과 지난해 대선부터 여론조사업체도 안심번호를 활용할 수 있게 됐지만, 실제 안심번호를 활용한 여론조사는 전체 801건 중 13건(1.6%)에 불과했다. 중앙선거여론조사심의위원회(여심위) 관계자는 6일 “전국 단위 선거의 여론조사는 대부분 기존 임의전화걸기(RDD) 방식을 활용하기 때문에 안심번호를 거의 활용하지 않았다”고 말했다.

안심번호는 이동통신사가 제공한 가상의 전화번호로, 실제 번호는 노출되지 않지만 이용자의 성별·연령·거주 지역을 알 수 있다. 과거 여론조사기관이 안심번호를 제공받지 못할 때는 지역번호를 통한 유선 조사만 가능했다. 유선조사는 고른 연령층을 상대로 하기 어려운 탓에 지방선거 여론조사와 실제 선거 결과 간 격차가 존재했다.

2010년 지방선거 당시 여론조사 상으로는 오세훈 서울시장 후보가 한명숙 후보를 20%포인트 차이로 따돌렸지만, 실제로는 0.6%포인트 차에 불과했던 게 대표적이다. 윤희웅 오피니언라이브 여론센터장은 “안심번호를 활용하면 무선 여론조사도 가능하기 때문에 각 지역별로 대표성 있는 표본 구성이 가능해진다”고 설명했다.

선거 여론조사 방식은 최근 10년 간 변화를 거듭해왔다. 과거 대부분 여론조사업체는 KT 전화번호부에 등재된 가구만 대상으로 유선 조사를 실시했다. 하지만 2008년 이후 전화번호부 업데이트가 중단되고, 휴대전화와 인터넷전화 보급이 늘면서 2011년 RDD 방식이 도입됐다. RDD는 국번만 정해놓고 나머지 번호를 컴퓨터가 자동으로 생성해 무작위로 전화를 거는 기법으로, 단기간 많은 표본을 추출할 수 있다는 장점이 있다.

하지만 이 역시 유선전화를 사용하지 않는 가구는 표본에서 제외된다는 한계를 안고 있었고 유·무선 RDD 병행 방식이 도입됐다. 현재 대부분 기관은 5대 5, 4대 6, 2대 8 비율로 유무선 혼합 방식의 조사를 진행한다. 윤 센터장은 “최적의 유·무선 비율이 어떤지는 학계에서도 아직 연구된 바가 없다”며 “다만 최근엔 무선 비율을 최소 절반에서 70~80%까지 할애하는 게 보편적”이라고 말했다. 여심위 현경보 위원은 “유·무선 조사 병행이라는 전제만 있으면 세부 비율은 여론조사 결과에 큰 영향을 주지 않을 것”이라고 말했다.

여심위 관계자는 “중앙선거관리위원회가 유·무선 비율까지 일괄적으로 정하면 조사의 자율성을 해치고 새로운 조사기법 개발 등 발전 가능성을 해칠 우려가 있다”며 “여론조사 과정을 투명하게 공개해 유권자가 올바른 판단을 할 수 있도록 돕는 게 여심위 역할”이라고 말했다.

신재희 김판 기자 jshin@kmib.co.kr

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