더불어민주당 제명 처분을 받은 김관영 전북특별자치도지사가 무소속 출마를 공식 선언하면서 전북지사 선거가 사법 리스크와 당내 갈등이 맞물린 초유의 혼전 양상으로 치닫고 있다. 김관영 후보와 이원택 더불어민주당 후보가 모두 공직선거법 위반 혐의로 수사를 받는 가운데 경찰도 “법과 원칙에 따라 명확한 결론을 내리겠다”며 수사에 속도를 내고 있다.
김관영 전북도지사 예비후보는 7일 전북도의회 기자회견에서 “당의 공천장이 아니라 도민의 판단을 받겠다”며 무소속 출마를 공식 선언했다.
김 후보는 이번 출마를 단순한 탈당이나 정치적 선택이 아닌 ‘도민 선택권 회복’ 문제라고 강조했다. 그는 “이번 공천 과정이 과연 공정했는지 묻고 싶다”며 “도민 앞에서 정정당당하게 경쟁할 기회가 보장됐는가”라고 반문했다.
김 후보는 지난 4년간의 도정 성과도 전면에 내세웠다. 그는 현대차 9조원 투자 프로젝트와 27조원대 투자 유치, 2036 전주 하계올림픽 국내 후보도시 선정 등을 언급하며 “전북 산업지도가 바뀌고 있다”고 강조했다. 이어 “이차전지·바이오·방산·에너지·AI 산업을 전북의 새로운 성장축으로 세우겠다”며 “전북은 여기서 멈출 수 없다”고 말했다.
민주당 제명 및 공천 과정과 관련해서는 강한 불만도 드러냈다. 그는 “내란 방조 프레임으로 공천 배제를 시도했지만 공천심사위원회의 결정으로 살아났다”며 “그러나 대리기사비 문제가 불거지자 현직 도지사를 한 번의 소명도 듣지 않고 제명했다”고 주장했다.
그러면서 “민주당이 저를 제명해 무소속 후보로 나오게 됐지만 저는 제가 진짜 민주당 후보라고 생각한다”며 “선거에서 승리해 민주당의 공정과 정의를 회복하는 상징적 사건으로 만들고 복당하겠다”고 밝혔다.
대리운전비 지급 논란에 대해서는 재차 사과했다. 그는 “청년들의 음주운전을 막기 위해 삼촌의 마음으로 지급했던 대리기사비를 대부분 회수했지만 저의 불찰이었다”며 “법과 절차에 성실히 임하고 필요한 설명은 당당하게 하겠다”고 밝혔다.
김 후보는 지난해 11월 30일 전주시 완산구 한 음식점에서 민주당 청년 당원과 기초의원 등 20여명에게 대리운전비 명목으로 총 68만원을 건넨 공직선거법 위반 혐의를 받고 있다. 그는 지난 4일 피고발인 신분으로 전북경찰청에 출석해 약 5시간 30분 동안 조사를 받았다.
당시 김 후보는 “저의 불찰로 도민들께 송구하다”고 고개를 숙였지만 민주당 제명 조치의 적절성에 대해서는 의문을 제기했다. 경찰은 전북도청 압수수색과 참석자 조사 등을 통해 대리비 지급 경위와 대가성 여부를 확인하고 있다.
김 후보와 경쟁 중인 이원택 민주당 예비후보 역시 같은 날 선거법 의혹과 관련해 경찰 조사를 받았다. 이 후보는 이날 오전 변호인과 함께 전북경찰청에 출석해 피고발인 조사를 받았다.
이 후보는 지난해 11월 정읍의 한 음식점에서 열린 청년 당원 간담회 과정에서 동행한 김슬지 전북도의원에게 식사비 72만7000원을 대신 결제하게 한 혐의를 받고 있다. 공직선거법은 출마 예정자의 제3자 우회 기부행위를 금지하고 있다.
이 후보는 경찰 출석 전 취재진에게 “이 사건은 식사비 대납이 아니라 민주당 경선에 영향을 미치기 위해 허위로 기획된 사건”이라며 “참석자 진술 등을 통해 진실이 드러나고 있다”고 주장했다.
김관영 후보 측이 제기한 ‘내란 의혹’ 관련 질문에는 “객관적으로 확인한 자료를 토대로 타당한 의심을 제기한 것”이라며 “특검 수사를 지켜봐 달라”고 답했다.
전북경찰청은 두 후보 사건 모두 선거 일정과 무관하게 법과 절차에 따라 수사하겠다는 입장이다.
이재영 전북경찰청장은 이날 기자간담회에서 “전북도지사 후보들의 공직선거법 위반 혐의 수사와 관련해 정치적 고려나 마감 시한을 정해두고 수사하는 것은 아니다”라며 “전국적 관심이 큰 사안인 만큼 절차상 문제가 없도록 수사를 진행하겠다”고 밝혔다.
이 청장은 또 이 후보 사건 핵심 관계자인 김슬지 도의원이 지난 3일 부안경찰서에서 조사를 받은 데 대해 “진술 녹화 장비가 설치된 장소에서 절차에 맞게 진행된 조사”라며 특혜 논란을 일축했다.
전북경찰청은 현재 공직선거법 관련 사건 81건을 접수해 이 가운데 15건을 종결하고 66건을 수사 중이다. 지역 정치권은 후보 등록이 시작되는 오는 14~15일 전까지 두 후보 수사 결과의 윤곽이 드러날지 촉각을 곤두세우고 있다.
전주=최창환 기자 gwi1229@kmib.co.kr
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