인도를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 19일(현지시간) “중동 전쟁의 여파 속에서 공급망 불안정과 글로벌 경제 위기가 상시화되고 있기 때문에 한국과 인도는 서로에게 가장 중요한 전략적 파트너가 될 것”이라고 강조했다.
이 대통령은 뉴델리 시내의 한 호텔에서 동포들과 가진 만찬 간담회에서 “인도 역시 한국과 비슷하게 원자재와 에너지를 상당 부분 해외에 의존한다”면서 “그런 점에서 보면 한국과 인도가 서로 협력할 여지가 상당히 많을 것”이라고 말했다.
이 대통령은 20일 예정된 나렌드라 모디 인도 총리와의 정상회담을 언급하며 “이를 계기로 한국과 인도의 관계는 지금까지와는 완전히 다른 차원으로 발전할 가능성이 매우 높다”고 전망했다.
이 대통령은 “양국이 2015년 특별 전략적 동반자 관계를 수립한 이후 관계가 상당히 발전했음에도 (교류가) 크게 확장되지는 못했다”면서 “조금 전 인도 외교장관과 잠깐 얘기했지만, 양국의 협력관계가 상당히 오래 정체돼 충분히 만족스럽지 못하다는 점에 공감했다”고 말했다.
이어 “인도는 인구로도 이미 중국을 제쳤다. 또 세계 4위의 경제 대국이고 곧 3위를 차지할 것으로 예상된다”며 “거기에 비하면 우리와의 경제협력 수준은 매우 낮은데, 앞으로 양국 관계를 지금과 완전히 다르게 만들어보겠다”고 약속했다.
이 대통령은 “여러분이 본국을 자랑스럽게 생각하도록, 대한민국이 든든한 뒷배가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.
뉴델리=최승욱 기자 applesu@kmib.co.kr
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