유럽연합(EU)이 중동 전쟁 장기화에 따른 최악의 에너지 대란에 대비해 연료 배급제 도입과 전략 비축유 추가 방출이라는 초강력 카드까지 만지작거리고 있다.
단 요르겐센 EU 에너지 담당 집행위원은 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)와의 3일 인터뷰에서 벼랑 끝에 몰린 에너지 수급 상황을 거론하며, “이번 사태는 장기적 위기가 될 것이며 에너지 가격이 매우 오랫동안 높은 수준을 유지할 것으로 본다”고 비관적으로 진단했다.
그는 이어 향후 대책과 관련해 “아직 항공유와 디젤유 등 연료의 배급제를 시행할 단계는 아니지만 최악의 시나리오를 준비하고 있다”며 “나중에 후회하는 것보다는 미리 대비하는 것이 낫다”고 강조했다.
아울러 요르겐센 집행위원은 널뛰는 유가를 잡기 위해 “상황이 더 나빠진다면 전략 비축유의 추가 방출 가능성을 배제하지 않겠다”고 엄포를 놨다. 앞서 EU 회원국들은 지난달 유가 폭등을 저지하기 위해 이미 사상 최대 규모의 전략 비축유를 시장에 푼 바 있다. 다만 그는 구체적인 추가 방출 시점이나 조건에 대한 EU 자체 분석치는 함구한 채, “가장 정확하고 필요한 시점에 비축유 카드를 쓸 수 있도록 준비하겠다”고만 말을 아꼈다.
한편, 올해로 예정된 러시아산 액화천연가스(LNG) 수입 중단 조치는 계획대로 흔들림 없이 추진될 전망이다. 요르겐센 집행위원은 해당 방침에 변화가 없음을 재차 확인하며, 부족한 가스 물량은 미국을 비롯한 다른 우방국들을 통해 확보하는 데 총력을 기울이겠다고 밝혔다. 그는 앞서 열린 EU 에너지 장관들과의 긴급 화상회의에서도 가스 가격 상한제 등 2022년 우크라이나 전쟁 발발 직후 꺼내 들었던 비상 조치들의 부활을 검토 중이라고 밝힌 바 있다.
이처럼 유럽이 에너지 위기에 촉각을 곤두세우는 배경에는 최근 미국과 이란 간의 예측 불가한 전황이 자리 잡고 있다. 한때 양국의 협상 소식에 전쟁 종식 기대감이 돌았으나, 도널드 트럼프 미국 대통령이 또다시 초강경 발언을 쏟아내며 중동의 긴장감은 최고조에 달했다.
실제로 트럼프 대통령은 개전 33일 차인 지난 1일 대국민 연설에 나서, 이란과의 협상 진행 사실을 인정하면서도 “앞으로 2∼3주에 걸쳐 이란에 극도로 강력한 타격을 가할 것”이라고 으름장을 놓으며 전 세계 에너지 시장을 다시 한번 얼어붙게 만들었다.
한명오 기자 myungou@kmib.co.kr
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