출석 교인이 300명쯤 되는 서울의 한 중형교회 교회학교. 서준(가명·8)군이 갑작스럽게 큰소리를 지르자 차분했던 예배실 분위기가 순식간에 술렁였다. 예배 도중 자리를 이탈하거나 바닥에 눕는 등 예측하기 어려운 행동을 하는 서준이의 모습에 흠칫 놀란 또래 아이들은 놀란 듯 거리를 뒀다. 교사들 역시 아이를 어떻게 대하고 진정시켜야 할지 몰라 당황한 기색이 역력했다.
서준이는 두 살에 발달장애 진단을 받았다. 일부 교인들은 아이의 돌발 행동에 어떻게 대응해야 할지 몰라 난감해 했고, 조심스레 우려를 전하는 장로들도 있었다. 그럴 때마다 김모 전도사는 교인과 아이들을 일일이 찾아가 “모습은 달라도 똑같이 하나님이 사랑하시는 자녀”라며 이해를 구했다.
김 전도사는 17일 국민일보와의 통화에서 “아이들이 서준이와 함께 예배드리는 데 적응하기까지 꼬박 6개월이 걸렸다”며 “발달장애 아동을 어떻게 대해야 할지 준비가 돼 있지 않았고 참고할 지침도 전혀 없어 교사와 교인들 모두 우왕좌왕했다”고 말했다.
한국교회 주요 교단 6곳에 문의한 결과 대부분 교단에서 일선 교회의 특수 목회 실태를 정확하게 파악하지 못한 것으로 나타났다. 대한예수교장로회 한 교단 사무총장은 “발달장애인 부서를 운영하는 교회 현황까진 아직 제대로 파악되지 않고 있다”며 “교단 차원에서 마련된 뚜렷한 가이드라인도 현재로선 없는 상태”라고 전했다.
한국교회 내 인식과 달리 발달장애인은 이미 우리 사회의 적지 않은 비중을 차지하고 있다. 보건복지부에 따르면 2023년 기준 발달장애에 해당하는 지적장애인(22만7585명)과 자폐성 장애인(3만9621명)은 총 26만7206명에 달한다. 2020년(24만4317명)과 견주면 3년 사이 2만명 이상 증가한 수치다.
경기도 용인에 사는 김지숙(가명·67) 권사는 매주 20분 택시를 타고 경기도 안산의 한 교회에 출석한다. 김 권사가 발달장애를 앓고 있는 손자와 예배드릴 수 있는 교회를 찾기란 쉽지 않았기 때문이다. 그는 “적지 않은 교회에서 장애 아동이 예배를 드리려면 보호자가 함께 참여해야 한다고 했다”며 “교육부서에서 손자를 맡아주지 않으면 온전한 예배를 드리기도 어려웠다”고 설명했다.
이 같은 현장의 요구가 커지면서 교회 안에서도 변화의 움직임이 나타나고 있다. 최근 서울 성동구 꽃재교회에서는 ‘발달장애 예배를 위한 연구모임’이 진행됐다. 사랑부 사역 30년 경력의 베테랑 목회자부터 새내기 목회자까지 광림교회 꽃재교회 만나교회 선한목자교회 은평감리교회 소속 사역자들이 함께 모여 머리를 맞댔다.
이들은 매달 한 차례 모임을 이어가며 발달장애인을 위한 공식교재 개발을 준비하고 있다. 지난해 8월부터 이뤄진 모임은 최근 기독교대한감리회 교육국(총무 김두범)에서 발간한 신간 ‘우리도 발달장애인 예배를 드리고 싶어요’ 지침서로 열매를 맺었다. 가이드북에는 선한목자교회 꽃재교회 광림교회 만나교회 등 장애인부가 있는 대형교회를 중심으로 간단한 통합예배 안내서, 분리예배 지침과 각 교회의 사역 사례가 담겼다.
이날 모인 현장 전문가들은 발달장애인 부서 실제 경험이 담긴 사례집 제작을 제안했다. 전현정 꽃재교회 부목사는 “장애인 부서에는 정답이 없다는 것을 느낀다”며 “정답을 제시하기보다는 성공과 실패 사례를 모두 담아 비슷한 어려움을 겪는 교사와 교인들이 참고할 수 있도록 해야 한다”고 제시했다.
장애인부 사역 30년차인 안재영 선한목자교회 부목사는 “일주일에 한 번 만나는 교인들의 도전적 행동을 교정하는 것은 쉽지 않다”며 “상황과 개인에 따라 대응 방식이 무한히 달라질 수 밖에 없다”고 설명했다. 이어 “각 교회의 경험을 공유하며 함께 해법을 찾아가는 과정이 필요하다”고 덧붙였다.
전문가들은 이러한 경험 공유와 연대가 고립된 사역 현장의 현실적인 돌파구가 될 수 있다고 입을 모은다. 양재훈 협성대 교수는 “비슷한 고민과 어려움을 겪는 교사들을 서로 연결해 서로 지지하고 연대하는 과정이 필요해 보인다”고 제언했다. 그러면서 “특정 부서나 사역자에게만 책임을 떠넘기는 무관심에서 벗어나, 교회 공동체 전체가 사랑의 짐을 함께 나뉘는 근본적인 장애 인식 개선이 가장 중요하다”고 강조했다.
글·사진=박윤서 이현성 기자 pyuns@kmib.co.kr
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