김민석 국무총리가 13일(현지시간) 미국 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만나 한·미, 북·미 현안 등에 대해 20분간 대화를 나눴다. 트럼프 대통령은 김 총리에게 김정은 북한 국무위원장과의 면담에 대한 관심을 나타냈다.
김 총리는 이날 워싱턴DC 한국 문화원에서 열린 특파원 간담회에서 트럼프와의 회동에서 북한 문제가 논의된 사실을 전하며 “트럼프 대통령이 보좌관에게 바로 몇 가지 지시를 했다. 주요 내용을 파악할 것을 지시했고, 그에 기초해서 북한과의 관계에 관련한 어떤 조치를 하는 게 좋겠다는 지시를 했다”고 전했다. 그러면서도 “무엇을 어떻게 지시했는지는 정상이 직접 밝히기 전에 내가 말하는 건 적절치 않다”고 덧붙였다.
김 총리는 트럼프의 대화 상당 부분이 북한 문제에 관한 것이었다고 전했다. 김 총리는 “제가 트럼프 대통령에게 ‘이재명 대통령께서 트럼프 대통령에 대한 말씀을 항상 하신다. 한반도 문제를 해결할 유일한 지도자라는 말씀을 자주 한다’고 했더니 트럼프 대통령은 북한에 대한 관심을 보이면서 바로 보좌관에게 김정은 북한 국무위원장과 판문점에서 찍은 사진을 갖고 오라고 하면서 얘기를 나눴다”고 소개했다.
김 총리는 이어 “트럼프 대통령은 ‘김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다. 그리고 김 위원장이 미국이나 나와 대화를 원하는지 궁금하다’며 내 의견을 물었다”며 “그 질문에 대해 제가 몇 가지 얘기를 드렸다”고 전했다.
김 총리는 “기본적으로 북한, 김 위원장과 대화한 유일한 서방의 지도자가 트럼프 대통령이라고 말씀을 드렸고 한반도 문제를 해결할 피스메이커로서 유일한 역량을 지닌 리더라고 생각한다고 말씀을 드렸다”며 “제 언급에 대해 굉장히 의미 깊게 생각하고 만족해하는 반응을 보였다”고 설명했다.
김 총리는 트럼프에게 구체적으로 어떤 의견을 전했는지는 공개하지 않았다. 다만 그는 “(북·미 정상 간 만남을 위한) 작은 가능성이라도 살리기 위해 접촉과 대화를 늘리는 게 좋을 것 같다는 내용, 북한의 언사가 지난번 ‘못 만날 이유가 없다’ 정도의 표현에서 이번엔 ‘우리 사이가 꼭 나쁠 이유는 없다’ 등 관계 정상화를 암시하는 듯한 것으로 약간 진전된 표현이 사용된 것 등을 지적하면서 최소한 접촉과 대화 가능성이 열려 있다고 말씀드렸다”고 설명했다. 김 총리는 자신의 의견을 메모해서 미국을 떠나기 전 트럼프에게 전달하고 싶다는 의사를 전했고, 트럼프도 이를 수락했다
트럼프는 이달 말 중국 베이징을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 앞두고 있다. 해당 회담 계기에 전격적으로 김정은 위원장을 만날 수 있다는 관측이 계속되고 있다. 트럼프는 1기 재임 시절 김 위원장을 싱가포르 등에서 세 차례 만났다. 2기 취임 이후에는 북한을 ‘핵 보유 세력’이라고 부르며 대화 의지를 밝혀왔다.
김 총리는 트럼프 면담에 앞서 백악관 신앙사무국 국장인 폴라 화이트 목사와 면담했다. 김 총리는 화이트 목사의 주선으로 오벌오피스에서 트럼프 대통령과 통역 없이 대화를 나눴다고 전했다. 강경화 주미대사도 배석했다.
김 총리는 전날 백악관에서 JD 밴스 부통령과 제이미슨 그리어 미무역대표부(USTR) 대표를 함께 만났다고 소개했다.
김 총리는 미국이 대체 관세 부과를 위해 최근 착수한 무역법 301조와 관련해 “그리어 대표는 여러 나라를 보편적으로 대상으로 한 것이어서 한국을 특별히 표적으로 하고 있지 않다고 분명히 얘기했다”고 전했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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