국내 체류 이주민이 300만명에 육박하는 가운데 한국교회가 다문화 사역을 보다 전문적이고 체계적으로 펼치기 위해서는 시혜적 접근을 넘어 지역 전문기관과의 협력이 필요하다는 제언이 나왔다.
미래목회포럼(대표 황덕영 목사)은 12일 서울 종로구 한국기독교연합회관에서 ‘다문화(이주민) 정책의 동향과 교회의 역할’을 주제로 포럼을 개최했다.
포럼은 국내 이주민 증가 추세 속에서 정부의 이민정책 방향을 진단하고 한국교회의 다문화 사역이 나아갈 방향을 모색하기 위해 마련됐다.
황덕영 목사는 인사말에서 “이주민을 내려다보는 대상이 아니라 함께 배우고 협력하는 이웃으로 인식해야 한다”며 “문화의 장벽을 넘어 복음을 전하고 하나님 나라를 함께 이뤄가는 지혜로운 전략이 필요하다”고 말했다.
포럼 참석자들은 정부와 지방자치단체, 교회가 협력해 이주민의 정착과 사회 통합을 지원하는 체계를 구축해야 한다는 데 공감했다.
기조강연에 나선 박민정 이민정책연구원 박사는 인구 구조 변화에 따른 한국의 이민 정책 동향을 설명하며 “앞으로 이민은 한국 사회 인구 변화에 중요한 변수로 작용할 것”이라고 전망했다. 그는 “이민자를 단순한 노동력이 아닌 ‘사람’으로 바라보는 인식 전환이 필요하다”며 “한국교회가 이주민의 인권과 사회 통합을 위해 중요한 역할을 할 수 있다”고 강조했다.
법무부 통계에 따르면 2025년 기준 국내 체류 외국인은 약 278만명으로, 저출산과 고령화가 심화하면서 이민을 통한 노동력 보완 정책이 강화되고 있다. 박 박사에 따르면 최근 정부는 인공지능, 로봇, 우주항공 등 첨단 분야의 고급 인재를 유치하고 지방자치단체가 지역 발전 전략에 맞게 외국 인력을 확보할 수 있도록 비자 제도를 개선하는 등 지역 수요 맞춤형 이민 정책을 추진하고 있다.
박 박사는 그러나 한국사회의 외국인 노동자 인식이 여전히 양면적이라고 지적했다. 2022년 조사에서 응답자의 57.2%는 저출산·고령화 문제 해결을 위해 외국인 노동자 수용 확대가 불가피하다고 답했지만, 43.1%는 외국인 노동자 증가가 사회 갈등을 초래할 수 있다고 우려했다. 일자리 경쟁 때문에 외국인 노동자를 줄여야 한다는 응답도 40.4%에 달했다.
포럼에서는 지역사회 내 외국인 노동자와 이주민이 처한 현실도 공유됐다. 사례 발표에 나선 류지호 의정부이주노동자센터 대표에 따르면 이주노동자 상담의 60% 이상이 임금 체납 문제와 관련돼 있다. 이 밖에도 사업장 변경 문제, 산업재해, 체류 행정 문제 등 다양한 노동·인권 문제가 발생하고 있지만 이를 해결할 제도적 접근은 여전히 쉽지 않은 상황이다. 류 대표는 이런 현실 속 교회가 검토할 수 있는 사역으로 의료 사각지대에 있는 이주민을 위한 의료비 지원과 무료 진료소, 이주노동자와 가족 및 중도입국 자녀를 위한 한국어 교육, 노동·법률 상담 지원, 쉼터 운영과 긴급 생활비 지원 등을 제안했다.
류 대표는 “교회의 이주민 지원사업은 시혜적 태도나 전도 목적을 앞세우기보다 지역 이주단체와 협력해 전문성을 확보하는 것이 중요하다”며 “무엇보다 사역 이전에 목회자와 교인을 대상으로 이주민 이해와 다문화 감수성 교육이 선행될 필요가 있다”고 조언했다. 박한교 음성군외국인지원센터장도 “외국인 주민을 단순한 복지 수혜자가 아니라 지역 발전의 주체적 구성원으로 바라보는 인식 전환이 필요하다”고 강조했다.
논찬자로 나선 장이규 천호제일교회 목사는 “성경은 나그네와 같은 이들을 향한 특별한 관심과 수용을 강조한다”며 “교회가 이주민을 전도의 대상이 아닌 하나님의 형상을 지닌 동등한 이웃으로 받아들여야 한다”고 말했다. 이어 “다문화 시대의 한국교회는 이주민의 실질적 권리 보장을 돕고 나아가 그들의 눈물을 닦아주는 안전망이자 권리를 옹호하는 대변자, 조건 없이 품어주는 안식처가 돼야 한다”고 덧붙였다.
양신 안성제일교회 목사도 “한국의 이민 정책이 외국인을 단순 노동력이 아닌 사회 구성원으로 인식하는 방향으로 전환되고 있다는 점에서 긍정적이다”며 “한국교회 역시 이들을 돕는 문제를 뛰어넘어 어떻게 교회의 한 구성원으로 받아들일지, 또 교회 내 필요한 새로운 공동체 모델은 무얼지 고민해야 할 시점이다”고 역설했다.
글·사진 임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr
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