미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 중동 전역으로 긴장감을 확산하면서 한국교회가 준비하던 이스라엘 성지순례 일정이 잇따라 중단되고 있다. 장기간 이어진 중동의 긴장 속에서 한국교회는 이 시기를 성지를 기억하는 기도의 시기로 전환하는 분위기다.
최근 경기도의 한 중대형교회는 다음 달 10일부터 진행하려던 이스라엘·요르단 성지순례를 최근 전면 연기하기로 했다. 이 교회 성지순례 팀장 장로는 “6~7년 전 다녀온 뒤 처음 준비한 이스라엘 성지순례라 기대가 컸지만, 안전을 먼저 생각해 기도하며 상황을 지켜보고 있다”고 말했다.
성지순례 연기와 취소 결정은 교계 전반으로 확산하고 있다. 오는 5월 이스라엘 성지순례를 계획한 잠실 주님의교회(김화수 목사)와 창립 100주년을 기념해 순례를 준비하던 부천 오정교회(현재경 목사) 역시 일정을 전면 취소했다.
한국교회 성지순례는 이미 5년 가까이 멈춰 선 상태다. 2020년 초 코로나19가 확산돼 국경이 닫히면서 중동 지역의 순례 일정이 줄줄이 취소됐다. 팬데믹이 진정 국면에 접어들어 재개되나 싶었지만 2023년 10월 이스라엘과 하마스 간 전쟁으로 다시 중단됐다.
성지순례 여행업계는 사실상 ‘올스톱’된 상황이라고 입을 모은다.
한 기독교 성지순례 전문여행사 대표는 11일 “이번 전쟁으로 올해 상반기 진행 예정이었던 중동 지역 성지순례는 모두 취소된 상황”이라며 “전쟁이 끝나더라도 중동 지역 긴장에 대한 불안감이 상반기 이후에도 이어질 것으로 본다”고 밝혔다. 그는 “이미 모집을 마감한 팀은 취소나 잠정 연기를 택하고, 준비 단계인 이들은 종교개혁 발상지인 그리스와 튀르키예 등 상대적으로 안전한 성지를 택하고 있다”고 설명했다.
이스라엘 국적기 엘알 항공은 오는 5월 인천과 텔아비브를 잇는 직항 노선 신규 취항을 예고했다. 그러나 전쟁이라는 변수 앞에 내년도부터 시작될 운항과 수요는 미지수가 됐다.
전문가들은 이 같은 상황 속에서 성지순례 의미를 포기하기보다는 다른 방식으로 성지를 기억하고 기도하는 길을 모색해야 한다고 조언했다.
이스라엘 성지 전문가인 이강근 이스라엘한인회장은 “성지순례는 관광이 아닌 영적 과정”이라며 “전쟁이든 평화든 성경 속 땅의 의미와 그 땅이 겪는 아픔, 회복을 기억하며 기도해야 한다”고 강조했다.
이어 “미디어는 이스라엘 전역이 위험한 전쟁터인 것처럼 비추지만 실제 순례는 민감한 분쟁 지역을 배제해 진행한다”며 “성지는 언제나 갈등의 중심에 있어 왔다. 정치적 변동에 일희일비하기 보다는 성경 속 땅이 가진 본질적 메시지에 집중하길 바란다”고 제안했다.
장재일 칼빈대신대원 성경지리학 교수는 현지 상황이 불안정해 순례가 어려울 때 성지를 기억하는 대안적 실천 방법을 제시했다.
장 교수는 “휴전과 상호협약 등 긴장 상태가 해소되는 시점 전까지 성경의 땅을 위해 기도하며 학문적 깊이와 신앙적 영성을 갖추는 것이 필요하다”며 “교계와 학계 이스라엘 전문가를 통해서 이스라엘 현장 의미와 성경 속 본질의 의미를 배우는 시간으로 보낼 수 있다”고 제안했다.
박윤서 기자 pyuns@kmib.co.kr
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