토니 버크 호주 내무장관은 이날 기자들과 만나 선수들의 인도주의 비자 발급 절차를 마쳤다고 밝혔다.
버크 장관은 “선수들이 ‘안전한 장소’로 이송된 후 직접 이들과 면담했으며, 이 자리에서 관련 절차를 마무리했다”고 설명했다.
버크 장관은 “호주는 이란 여자축구팀을 우리 마음 속에 받아들였다”며 “이란 팀의 다른 선수들에게도 같은 기회가 열려 있다는 점을 전하고 싶다”고 말했다.
이란 여자축구 대표팀은 총 20명으로, 추가 망명 여부는 아직 알려지지 않았다.
이번 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령이 현지시간 9일 트루스소셜에서 이란팀의 망명 허가를 촉구한 직후 이뤄졌다.
트럼프 대통령은 “호주는 이란 여자축구 대표팀이 살해될 가능성이 높은 이란으로 돌아가도록 허용함으로써 끔찍한 인도주의적 실수를 저지르고 있다”며 “망명을 받아줘라. 만약 그렇게 하지 않으면 미국이 그들을 받아들일 것”이라고 적었다.
이후 트럼프 대통령은 별도 글을 올려 앤서니 앨버니지 호주 총리와 통화한 사실을 소개한 뒤 “그가 이 문제를 해결 중!(He’s on it!)”이라며 “이미 5명은 보호 조치가 이뤄졌고 나머지도 이동 중”이라고 전했다.
이란 여자축구팀은 지난 주말 아시안컵 토너먼트에서 탈락하며 현재 공습이 진행 중인 이란으로 돌아가야 하는 상황이었다.
이들은 지난 2일 한국과의 조별리그 첫 경기에서 국가 연주 때 침묵해 눈길을 끌었다.
그러나 이란 선수들은 5일 호주를 상대로 치른 조별리그 두 번째 경기에서는 국가를 부르고 거수경례까지 하는 등 다른 모습을 보였다. 이를 두고 선수들이 국가를 부를 수밖에 없도록 한 ‘압박’이 있지 않았겠느냐는 추측이 제기됐다.
이란 국영TV 모하마드 레자 샤바지는 방송에서 “국가 제창을 거부하는 행위는 수치심과 애국심 결여의 극치”라며 “선수들을 ‘전시 반역자’로 취급해야 한다”고 주장했다.
김상기 선임기자 kitting@kmib.co.kr
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