올해 장로회신학대 신대원에 입학한 김호연(34)씨는 목회자가 되기 위해 직장을 그만뒀다. 김씨는 자폐나 발달장애 아동을 위한 행동치료사로 일하다가 아이들에게 본격적으로 복음을 가르치고 싶다는 생각에 신대원 입학을 준비했다. 노력 끝에 합격은 했지만 학비와 생활비 마련이 큰 걱정이었다.
물류센터 아르바이트를 하며 돈을 벌던 그에게 반가운 소식이 전해졌다. 장신대 장학생으로 선정됐다는 연락이었다. 김씨는 5일 국민일보와 통화에서 “시험을 준비하는 동안 생활에 보탬이 되지 못해 아내에게 미안했는데 입학 후에도 등록금은 물론 기숙사비 교재비 식비까지 들 것을 생각하면 막막했다”며 “장학금을 받고 오로지 학업에만 집중할 수 있게 돼 너무 감사했다”고 말했다.
장신대가 신대원 학생들에게 3년 학비 전액을 지원하는 ‘씨토스(σῖτος·밀) 700’ 프로젝트를 본격 시작했다. 장신대 신대원의 1년 등록금은 약 700만원이다. 학생들은 평일에 수업은 물론 새벽기도, 채플 등으로 바쁜 하루를 보낸다. 주말에는 교회에서 파트타임으로 사역하는데 사례비만으로는 등록금을 감당하기 역부족인 상황이다. 이런 학생들을 위해 씨토스 700이 출범했다.
씨토스 700 장학생으로 선정된 학생들은 3년간 학점 4.0 이상을 유지하는 게 조건이다. 또 기숙사에서 통금 시간을 지키고 매주 성경 공부를 하는 경건 학기를 이수해야 한다. 쉽지 않은 조건이지만 학비 걱정 없이 공부를 할 수 있다는 것만으로도 학생들에게 큰 위안이다.
또 다른 장학생 양동현(25)씨는 “주변에 신학을 하고 싶은데 돈이 없어서 못 하는 친구도 있었고 아르바이트와 휴학을 번갈아 하며 힘들게 학업을 이어 나가는 친구도 있다”면서 “교회와 학교의 사랑으로 장학금을 받은 만큼 열심히 공부해서 청소년에게 복음을 전하는 사역자가 되고 싶다”고 소감을 밝혔다.
씨토스 700은 교회와 단체 개인의 적극적인 후원으로 조성된다. 수서교회(황명환 목사) 주님의교회(김화수 목사) 등 개교회는 물론이고 신대원83기 장신리더십아카데미총동문회 등 후배들을 사랑하는 선배들의 손길이 모이고 있다. 장신대는 이 기금으로 올해 신대원 입학생에게 장학금 100만원도 별도로 지급했다.
미래를 이끌 목회자를 키워내고 신입생 감소 현상을 극복하기 위한 신학교의 노력은 꾸준히 이어지고 있다. 서울신학대(총장 황덕형 교수)는 2021년 전액장학금운동본부를 구성하고 5기까지 183명에게 전액 장학금을 지급했다. 한신대(총장 강성영 교수)도 2022년 신학생을 위한 전액장학금운동본부를 만들었으며 합동신학대학원대(총장 안상혁 교수)는 올해 목회학 석사 신입생 전원의 등록금을 면제했다.
박경수 총장은 “씨토스 700은 학생과 교원 등 구성원 전체가 행복한 공동체를 만들려는 노력”이라며 “신학생들이 학업과 경건 훈련에만 매진할 수 있는 환경을 조성해 침체한 한국교회를 살려낼 실력 있는 지도자를 키워내겠다”고 밝혔다.
박용미 기자 mee@kmib.co.kr
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