1만명 넘는 팔로워를 보유하며 인기를 끌고 있는 인스타그램 채널이 기독교복음선교회(JMS) 신도의 계정인 것으로 파악됐다.
3일 국민일보 취재를 종합하면 1만2000여 명의 팔로워를 보유한 인스타그램 J계정은 JMS 소속 신도가 운영해 온 것으로 확인됐다. 이 계정은 예수 그리스도를 캐릭터로 그린 스마트폰 배경화면과 성경 구절, 기독교인들이 공감할 만한 밈(meme·유행 콘텐츠)을 게시하며 청년 기독교인들 사이에서 널리 알려졌다.
계정은 단순한 기독교 유머 채널을 넘어 포교의 통로로도 활용되고 있었다. 운영자는 팔로워들을 교회 운동모임 등 오프라인 공간으로 초청하기도 했고, 온라인상에서 활발히 소통하던 팔로워에겐 “시간이 되면 함께 영상을 찍자”며 개인적인 만남을 제안했다. 계정 소개란에 “고민 상담을 들어드린다”며 다이렉트 메시지(DM)를 통한 접점도 열어두고 있었다.
계정에 대한 의혹은 이화선 한국대학생선교회(CCC) 간사가 자신의 SNS를 통해 관련 내용을 공유하면서 제기됐다. 이 간사는 국민일보와의 통화에서 “지인의 제보를 받고 과거 게시물 등을 살펴보니 JMS 소속 교회 이름으로 운영됐던 흔적이 남아 있었다”며 “운영자에게 직접 연락해 소속을 묻자, 영상에 등장하는 교회와 외관이 전혀 다른 교회를 알려주는 등 거짓말을 했다”고 말했다. 이어 “소속 교단이 어디인지와 다른 교회 정보를 보낸 이유를 묻자, 답변하지 않고 제 계정을 차단했다”고 덧붙였다. 해당 계정 영상에 노출된 옥상과 건물 외벽 등을 대조한 결과, 영상 속 교회는 충북 충주의 JMS 교회로 알려진 곳과 일치했다.
계정 운영자가 자신이 JMS 신도임을 직접 인정한 사실도 확인됐다. 평소 J계정과 교류해 온 청년 교인 박예찬(가명·26)씨는 운영자에게 진위를 물었는데, 운영자는 박씨의 해명 요구에 “실망스러우시겠지만, 사실이 맞다”고 시인했다.
현대종교 이사장인 탁지일 부산장신대 교수는 “SNS로 친밀감을 쌓고 오프라인 만남을 유도하는 게 최근 이단들의 전형적 수법”이라며 “무분별한 콘텐츠 공유는 자신도 모르게 위장 포교에 동참하는 결과를 낳을 수 있다”고 지적했다. 그는 “의심되는 계정은 개인이 직접 확인하기보단 담당 교회 사역자나 신뢰할 만한 언론사, 검증된 전문 기관을 통해 팩트체크 하는 게 안전하다”고 조언했다.
국민일보는 정확한 사실관계를 확인하기 위해 지난달 말부터 해당 계정 운영자에게 수차례 연락을 취했다. 운영자는 취재진의 거듭된 질의에 한동안 침묵을 지키다 뒤늦게 짧은 회신을 보내왔다. 그러나 정작 JMS 신도 여부를 묻는 기본적인 질문에는 당장 여유가 없다며 즉답을 피하고 답변을 유보했다. 기자가 재차 명확한 해명을 요청했으나, 추가적인 연락은 오지 않았다.
이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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