미국이 지난달 28일(현지시간) 이란에 대한 대대적인 공습을 단행하면서 이란의 보복 타깃이 될 수 있는 중동 내 미군 기지들의 위치와 규모에 전 세계 이목이 쏠리고 있다. 실제 이란은 미군 공습 직후 사우디아라비아, 요르단, 카타르 등 미군 기지가 있는 인접국들을 향해 미사일과 드론을 동원한 보복 공격을 가했다.
파이낸셜타임스(FT)는 이날 “현재 약 4만 명의 미국 병력이 중동 지역 주요 기지와 해상 전력에 분산 배치돼 있다”며 “이는 2003년 이라크 침공 이후 가장 큰 해군력 집결 상태”라고 보도했다.
싱크탱크 미국외교협회 분석에 따르면 미국은 중동 지역 내 최소 19곳에서 영구적 또는 임시 군사 시설을 운영 중이다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 바레인, 이집트, 이라크, 요르단, 쿠웨이트, 카타르 등 8개국에는 영구 기지가 설치돼 있다. 공군과 해군의 주요 작전은 물론, 지역 군수 지원과 정보 수집 등을 위한 핵심 거점 역할을 담당하고 있다.
이 밖에 이집트, 시리아 등에 있는 12개 군사 시설에 대한 접근권도 보유하고 있다.
미군 병력이 가장 집중된 국가로 바레인과 카타르가 꼽힌다. 특히 미 해군 5함대 사령부가 위치한 바레인에 가장 많은 병력이 머물고 있다. 현재 미군 중부사령부 본부가 있는 카타르 알우데이드 공군기지에도 약 1만 명의 병력이 주둔 중이다.
카타르 국방부는 이날 이 지역 최대 미군 기지인 알우데이드 공군기지를 겨냥한 것으로 보이는 미사일 여러 발을 요격했다고 밝혔다. 실제 카타르 도하의 한 거리에서 하늘에서 떨어지는 미사일을 피해 뛰어가는 사람들과 그 뒤로 미사일이 떨어지며 붉은 화염이 솟아오르는 모습이 시민이 촬영한 영상에 그대로 포착되기도 했다.
▲카타르 도하 미사일 피격 현장 영상 입수
앞서 미 국방부는 지난해 6월 기준 약 4만 명의 미군이 중동에 배치돼 있으며 상당수는 해상 함정에 탑승하고 있다고 밝힌 바 있다. 이후 이란과의 핵 협상이 난항을 겪자 미국은 항공모함 전단과 방공 시스템, 전투기 등을 추가로 전개하며 군사력을 대폭 증강했다.
중동에 포진한 미군 기지는 이란 본토는 물론 하마스(팔레스타인), 헤즈볼라(레바논), 후티 반군(예멘) 등 이란 대리 세력들의 오랜 표적이 돼 왔다.
이란은 지난해 6월 미국이 나탄즈 등 자국의 주요 핵시설을 공습하자 이에 대한 보복으로 알우데이드 기지 등 미군 기지를 겨냥해 미사일 보복을 가한 전례가 있다.
한명오 전병준 손동준 기자 myungou@kmib.co.kr
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