설 연휴가 한창이던 지난 17일 경기도 남양주 천마산기도원. 타국에서 명절을 맞은 몽골 성도들의 통성기도가 이곳에서 사흘간 이어졌다.
재한몽골기독교총연합회(MCAK·대표 을지뭉흐 목사)가 ‘주의 영으로’(슥 4:6)를 주제로 연 2026 재한몽골인 구정수련회엔 전국 재한몽골인교회 28곳 성도 320명이 참석했다. 이날 참석자들 면면에서 가장 눈에 띄는 변화는 예년보다 부쩍 늘어난 청년 비중이었다. MCAK 부대표를 지낸 이해동 목사는 19일 국민일보와의 통화에서 “참석자 10명 중 6명이 청년이었다”며 “과거 이주 노동자 중심이었던 몽골인 커뮤니티가 유학생 중심으로 급격히 재편되고 있다”고 전했다.
실제로 법무부 출입국 통계에 따르면 재한 몽골인 중 유학생은 코로나 팬데믹 전인 2019년 8739명에서 지난해 1만8957명으로 꾸준히 늘고 있다. 베트남(11만6005명) 중국(7만8799명) 우즈베키스탄(2만185명)에 이어 4번째다. 재한 몽골인 가운데 유학생 비율은 같은 기간 18.1%에서 31.5%로 급증했는데, 재한 몽골인 3명 중 1명이 유학을 위해 한국으로 온 셈이다.
현장 사역자들은 이를 ‘엑소더스(대탈출) 몽골’ 현상으로 진단했다. 2007년부터 몽골 유학생 사역을 이어온 이 목사는 “몽골 내 극심한 빈부격차와 부정부패 등으로 계층 이동 사다리가 끊어졌다는 좌절감이 20대 청년들을 해외로 내몰고 있다”고 분석했다. SNS 등을 통해 한국 문화를 접하며 자란 이들이 ‘제2의 기회’를 찾아 한국행을 택하고 있다는 설명이다.
유학생이 늘었다고 선교적 문턱이 낮아진 건 아니다. 이 목사는 “적지 않은 유학생이 학비와 생활비를 벌기 위해 주말이면 이삿짐센터나 식당 등 노동 현장으로 내몰려 교회 출석을 권면하긴 쉽지 않다”고 말했다. 다만 그는 “역설적으로 이들이 겪는 타향살이의 외로움이 복음의 접촉점이 될 수 있다”며 “한국 문화에 대한 이질감이 다른 나라 학생보다 적은 몽골 청년들이 폭발적으로 늘어나는 지금이야말로 이들에게 복음을 전할 골든타임”이라고 강조했다.
이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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