토마스 P라는 이 남성은 지난해 1월 18일 여자친구 케르슈틴 G(33)와 오스트리아 최고봉 그로스글로크너(3798m) 산행에 나섰다가 다음날 새벽 악천후 속에 여자친구가 저체온증으로 숨지는 사고를 당했다.
현지 검찰은 더 숙련된 등산가인 토마스가 이번 산행에서 책임 있는 가이드 역할을 한 셈이지만 무리한 계획 수립부터 때늦은 구조 요청까지 과실을 저질렀다고 봤다. 토마스는 혐의를 부인했고 그의 변호인 쿠르트 옐리네크도 케르슈틴의 사망은 ‘비극적 사고’라고 주장했다.
쟁점은 검찰 주장대로 피고인이 여자친구와 달리 고고도 알프스 등산을 여러 차례 경험했고 이번 여행을 계획한 사람인 만큼 책임 있는 가이드로 간주해야 하는지 여부다.
검찰은 여자친구가 그런 난도의 알프스 등산 경험이 없고 겨울이라 기상이 좋지 않은데도 피고인이 산행을 계획했다고 지적했다. 또한 2시간 늦게 출발했고 비상 야영 장비도 갖추지 않았다고 봤다.
변호인은 성명에서 커플이 함께 산행을 계획했다면서 둘 다 충분한 경험이 있고 적절한 장비를 갖췄다고 믿었으며 신체 상태도 좋았다고 반박했다.
구조 요청에 대한 주장도 엇갈린다.
검찰은 커플의 발이 묶인 게 오후 8시50분인데도 피고인이 경찰에 전화하지 않았고 밤 10시50분 인근 상공을 지나는 경찰 헬기에 조난 신호를 보내지 않았다고 봤다.
피고인 측은 커플 모두 괜찮았다가 상황이 급격하게 악화했다고 반박했다. 여자친구가 갑자기 급격한 탈진 징후를 보여 피고인이 깜짝 놀랐다는 것이다.
다음날 0시 35분 피고인은 경찰에 전화했는데 통화 내용은 불분명하다. 피고인은 경찰에 도움을 요청했고 상황이 괜찮다고 한 적이 없다고 주장했다. 경찰은 그러나 피고인이 이후에 전화를 무음으로 돌리고 일절 받지 않았다는 입장이다.
피고인 측에 따르면 정상 40m 아래 지점에서 피고인은 도움을 요청하기 위해 정상을 넘어가 반대편으로 하산했다.
검찰에 따르면 피고인은 새벽 2시쯤 여자친구를 두고 내려오면서 알루미늄 구조용 덮개나 다른 보호 장비를 사용하지 않았고 새벽 3시30분에야 구조 당국에 신고했다. 그러나 강풍으로 구조헬기는 밤새 뜨지 못했고 케르슈틴은 산에서 숨을 거뒀다.
토마스는 유죄 선고 시 최고 3년의 징역형을 받을 수 있다.
현지 매체 데어슈탄다르트는 개인의 판단과 위험 감수에 형사 책임을 물을 수 있는지 문제가 달린 재판이라며 유죄가 확정된다면 산악스포츠의 패러다임 변화를 불러올 것이라고 지적했다. 등산객이 동반한 동료에 대해 얼마나 법적 책임을 져야 하는지 문제로 이어지기 때문이다.
김상기 선임기자 kitting@kmib.co.kr
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