“‘하나님이 우리에게 무엇을 요구하시는가?’에 대한 물음은 이 세계에서 사라져 버렸다. 우리는 신앙을 잃었을 뿐 아니라 신앙이 의미가 있다는 믿음까지 잃어버렸다.”
20세기 유대교 신학자인 아브라함 요수아 헤셸(1907~1972)이 현대 문명에 던진 일침이다. 폴란드 하시디즘 가문 출신으로 나치의 박해를 겪으며 미국으로 건너간 그는 이성이 신앙을 압도하고 신비와 경외가 사라진 시대를 향해 예언자적 목소리를 냈다. 자랑스러운 서구 문명이 인간의 심연에서 터져 나온 잔혹함과 범죄의 급류에 휩쓸려 가는 현실 앞에서 그는 믿음의 의미를 되찾을 가능성조차 사라졌다고 진단했다.
‘예언자의 말들’(복있는사람)은 헤셸의 방대한 저작에서 빛나는 문장들을 엄선해 12개 주제로 엮은 선집이다. ‘모든 순간은 영원을 스친다’ ‘하나님은 정의를 요구하신다’ ‘현대는 영혼을 저버렸다’ 등의 주제를 통해 그의 사상적 정수를 한눈에 조망할 수 있다.
헤셸의 글은 혼란스러운 시대 속에서 경이에 굶주리고 정의에 목마른 그리스도인들에게 거룩한 활력을 준다. 특히 추상적인 믿음과 인간의 죄성을 표현한 문체는 손에 잡히는 통찰력으로 눈길을 끈다.
경외 없이는 신앙도 없다
현대 문명 시대에 초월적인 믿음을 갖기란 쉽지 않은 일이다. 헤셸은 “첫눈에 반하는 신앙 같은 것은 없다”고 단언한다. 나비처럼 날아든 신앙은 덧없이 날아가 버리고 쉬이 믿는 이는 쉬이 잊는다는 것이다. 신앙은 무심코 준비 없이 공짜로 생기지 않는다고 한다.
그의 말처럼 신앙에 이르는 길은 쉽지 않다. 신앙 그 자체는 인간이 쟁취하는 것이 아니지만, 신앙을 맞이할 그릇, 곧 경외와 신비를 감지하는 감각은 일평생 가꾸어야 한다.
그는 “신앙에 앞서 우리는 경외를, 이해할 수 없는 채로 감지되는 모든 것 속에 있는 경이로움을 경험한다”며 “우리는 ‘매일 우리와 함께하는 기적’을 보는 법을 배워야 한다. 경외 속에 사는 법을 배우며 그렇게 신앙의 통찰에 이른다”고 말했다.
기도는 하나님께 알려지는 것
특히 ‘기도는 하나님께 알려지는 것이다’ 부분은 눈여겨볼 만하다. 헤셸은 기도에 대해 ‘영혼의 소우주’로 비유했다. 기도하는 순간 우리의 영혼 전체가 응축되어 있는데 이것은 모든 행위의 정수이며 모든 사유의 절정이라는 것이다.
“기도는 홀로 횡설수설하며 세계를 헤매는 일이 아니라 사람에게서 출발해 하나님에게서 마치는 사건이다. 기도 중에 우리의 마음에서 일어나는 일은 하나님 안에서 일어날 사건을 예비하는 겸손한 서곡에 불과하다.”
이에 더해 기도에 대한 원칙을 간과해선 안 된다고 조언한다. 기도하기를 바라는 내 갈망보다 하나님이 우리의 기도를 기다리신다는 사실이다.
또한 그는 하나님을 향한 믿음을 삶 속에서 구체적인 행동으로 실천할 것을 독려한다. 온 우주에 있는 모든 존재는 이미 그 존재 자체로 숭고한 예배인데 우리의 삶이 어떻게 예배가 될 수 있을까.
헤셸은 분리되지 않은 예배와 삶을 강조한다. 그 자신이 1965년 마틴 루터 킹 주니어와 함께 앨라배마 셀마에서 몽고메리까지 인권 행진에 참여한 것도 이러한 신념의 실천이었다. 이는 사소한 일상에서도 얼마든지 하나님을 드러내는 거룩한 삶이 될 수 있음을 시사한다. 이를테면 친구를 우정으로 대하는 일, 매일 일상에서 드리는 속죄 기도처럼 모든 순간이 특별한 영적 기회가 될 수 있다는 것이다.
그러는 데 필요한 것은 꾸준함이다. 헤셸은 “꾸준한 기도와 훈련, 기억과 기쁨의 리듬 속에 사는 이는 그 고귀함을 잃지 않는 법을 배운다”고 전했다.
헤셸이 전한 메시지는 현재에도 유효하다. 혐오와 분열의 시대, 갈등으로 갈기갈기 찢긴 현대 그리스도인들을 향해 헤셸은 명확한 답을 제시한다.
“우리의 과업은 세계를 정화하는 것, 밝히는 것, 고치는 것이다. … 사람은 하나님과 하나 되지 못하고 진정한 자기 자신과도 하나 되지 못한 채로 있다. 우리의 과제는 시간 속에 영원을 불러오는 것, 광야에 길을 여는 것, 사막에 하나님의 대로를 평탄하게 하는 것이다.”
김아영 기자 singforyou@kmib.co.kr
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