설 연휴를 맞아 오랜만에 가족이 한자리에 모였다. 명절 준비로 분주하고 때로는 긴장감도 감돌지만 이런 시간이야말로 관계를 돌아볼 기회다. 미국 크리스채너티투데이(CT)가 최근 보도한 ‘30년 결혼에서 배우는 30가지 교훈’은 결혼 31주년을 맞은 한 부부의 솔직한 고백을 담고 있다. 가족과 함께하는 연휴 기간, 그들의 이야기에서 관계를 지키는 지혜를 발견할 수 있다.
신혼의 폭풍, 그리고 결심
미국 캘리포니아 공과대 문학 및 영화 교수인 폴 마크뱅크스와 아내 트레이시가 신혼여행에서 돌아왔을 때 그들을 맞이한 것은 현실의 벽이었다. 4년 연애, 결혼 강좌, 관련 서적으로 무장했지만 역부족이었다.
가까운 동료 부부의 파탄을 보며 이들은 결혼에 대한 환상이 깨졌다. 비슷한 기질과 밝은 성격, 같은 직장을 가진 부부가 아내의 대학원 진학과 시어머니 돌봄 사이의 선택 앞에서 무너졌다. “우리도 저렇게 될 수 있구나.” 두려움이 엄습했지만 그 순간이 오히려 전환점이 됐다. 부부는 어떤 상황에서도 결혼을 최우선에 두기로 했다.
“결혼할 때의 그 사람은 1년 후 아침에 눈 뜬 그 사람이 아닙니다.” 마크뱅크스 교수가 여동생 결혼식에서 전한 조언이다.
사람은 끊임없이 변한다. ‘병들 때나 건강할 때나’라는 서약은 예고되지 않은 변화도 기꺼이 받아들이겠다는 약속이다. 그리스도와의 관계 외에 정체성의 많은 부분은 협상할 수 있다. 일체성은 배우자의 필요를 위해 변화하려는 의지에서 시작된다.
갈등, 회피가 아닌 해결
침묵이 금은 아니다. 묻어둔 분노와 우울은 결국 더 큰 폭발로 이어진다. 트레이시는 남편에게 중요한 교훈을 가르쳤다. 어려운 문제를 제기할 때 타이밍이 중요하다는 것. 즉각적 해결을 요구하기보다 몇 시간 기다렸다가 차근차근 대화하는 것이 필요하다고 말이다. 이는 상황을 통제하려 하지 않고 하나님께 맡기며 기도로 문제를 다룰 수 있게 한다.
함께 걷는 것은 관계의 어려움을 해결하는 최적의 환경을 제공한다. 움직이면 갇힌 느낌이 덜 들고 관계에 참여하면서도 도망치고 싶은 마음을 억제할 수 있다. 부부는 20년 만에 깨달았다. 주말 데이트 전에 실질적 문제를 미리 상의해야 한다는 것을. 지난 10년간 주중 데이트 전 산책이 소중한 주말을 지켜줬다.
결혼 5년 차 첫 아이 임신 때 하나님은 깨달음을 주셨다. 두 사람의 바쁜 삶이 너무 다른 길로 갈라지고 있다는 것을. 매주 일요일 오후 두 시간 ‘깊이 있는 시간’이 시작됐다. 소풍을 즐기고 기도로 마무리하며 서로에게 솔직해졌다.
대학원 전공도 함께 선택했다. 트레이시도 좋아하는 빅토리아 문학을 택했고, 아일랜드 여행 후에는 아일랜드 소설로 관심사를 확장했다. 공통의 관심사를 키우는 것은 결혼이라는 배를 튼튼하게 만든다.
결혼이 가장 중요한 사역
부부는 확신한다. 결혼 생활이 가장 중요한 사역이라고. 결혼 강좌를 진행하거나 독서 모임을 주최하기 전에 먼저 관계를 보호하기 위해 일정을 조정한다.
봉사 활동은 돕는 사람들로부터 단순한 인정을 받게 한다. 이런 소박한 관심은 배우자가 보여주는 더 복잡하고 절제된 애정과 경쟁할 수 있다. 외부에 보여주는 꾸며낸 모습이 아닌 더 많은 면모를 알아봐 주는 배우자를 소중히 여기는 것이 마음의 흔들림을 막아주는 중요한 방어막이다.
알아가는 기쁨과 용서
사도 바울이 말한 인내와 친절(고전 13:4)은 적극적 경청과 관찰이 필요하다. 하지만 어느 순간 배우자를 완전히 이해했다고 단정 짓는 것은 위험하다. 새로운 사실을 발견할 수 있도록 여유와 시간을 갖는 것이 더 좋다.
“남의 잘못을 기억하지 말라.”(고전 13:5) 과거의 상처가 아무리 고통스러워도 우리 자신이 어느 정도 책임이 있을 가능성이 크다. 사랑하는 사람을 용서하는 것이 적을 사랑하는 것보다 더 어려울 수 있다. 드물지만,용서에는 시간과 공간이 필요할 수도 있다.
결혼 31주년을 맞은 마크뱅크스 교수는 매들린 랭글의 소설 ‘문 안의 바람’에서 발췌한 문장으로 이야기를 마무리한다. “사랑은 느끼는 감정이 아니라 행동하는 것입니다.”
김아영 기자 singforyou@kmib.co.kr
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