우크라이나 전쟁 중 붙잡힌 북한군 포로 2명이 한국 귀순 의사를 밝히면서 이들의 송환과 보호를 돕기 위한 탈북민 단체와 기독 선교단체들의 구출 사역이 본격화되고 있다.
지난달 방영된 MBC시사프로그램 ‘PD수첩’에서는 김영미 국제분쟁 전문 PD가 두달전 우크라이나의 한 수감 시설에서 북한군 저격수 리강은(가명·27)씨와 소총수 백평강(가명·22)씨를 직접 인터뷰한 장면이 공개됐다. 리씨는 “처음부터 한국에 가겠다고 말했다”고 했고, 백씨도 “한국으로 가야 한다는 생각이 확고해졌다”고 밝혔다. 두 사람은 전투 중 부상을 입은 뒤 우크라이나군에 붙잡혀 현재 포로 신분으로 수감돼 있다.
탈북민 시민단체 겨레얼통일연대(대표 장세율)는 이들의 구출을 위해 지난 1년간 현지에서 활동해 왔다. 단체는 포로들의 자살 시도 정황을 접한 뒤 손편지를 보내고, 현지 탈북민들과 함께 북한 음식인 두부밥을 전달하는 등 정서적 지원을 이어왔다.
장 대표는 14일 국민일보와 전화인터뷰에서 “강제송환에 대한 공포로 심각한 우울증과 자살 시도가 있었다는 사실을 우크라이나 국방부 관계자를 통해 확인했다”며 “살아달라는 마음으로 보낸 편지에 병사들이 직접 답장을 보내오면서 희망을 갖게 됐다”고 말했다.
단체는 국제적십자위원회(ICRC), 유엔인권최고대표사무소(OHCHR) 등 국제기구와 우크라이나 정부에 협조 공문을 보내 외교·법률 지원을 요청 중이다. 가장 시급한 과제는 두 병사를 보호 대상으로 등록하고 국제 변호사를 선임해 난민 지위를 인정받는 절차다.
관련 활동은 ‘북한군자유송환비상대책위원회(비대위)’를 중심으로 진행 중이다. 비대위는 북한인권민간단체협의회소속 세계탈북디아스포라협의회가 주축이 돼 구성됐으며, 북한인권단체 77곳과 미국·영국 등 해외 탈북민 단체 16곳이 협력하고 있다.
구출을 돕기 위한 기독 선교단체의 연대도 시작됐다. ㈔통일한국(대표 강동완 교수)과 에스더기도운동본부(대표 이용희 목사)는 지난 1일부터 공식 모금 운동에 돌입했다.
모금 목표액은 2600만원이다. 이는 국제 변호사 선임비 1700만원, 통번역·조정본부 운영비 400만원, 공증 및 위임장 인증 200만원, 포로 접견 교통·행정 실비 300만원 등을 포함한 최소 비용이다.
강동완 대표는 “26억도 2억6000만 원도 아닌 2600만원이 두 청년의 생명을 지키는 데 필요한 최소 금액”이라며 “현지에서 활동하는 탈북민 단체를 한국교회가 재정과 기도로 뒷받침해야 할 시점”이라고 말했다.
최근 북한 지하교회를 소재로 한 영화 신의 악단이 관객 100만명을 돌파하는 등 북한 관련 콘텐츠에 대한 관심이 높아진 데 대해서도 “단순한 감동에 머물지 말고 실제 생명을 살리는 행동으로 이어져야 한다”고 강조했다.
에스더기도운동본부는 매일 철야기도회에서 두 병사의 이름을 언급하며 구출과 회복, 강제북송 방지를 위해 기도하고 있으며, 탈북민 시민단체와 협력해 현지 지원 활동도 이어가고 있다.
이용희 대표는 “포로 병사들이 안전하게 남한 땅을 밟을 때까지 모금과 기도를 계속할 계획”이라며 “무엇보다 강제 송환 없이 보호받을 수 있도록 하는 것이 우선”이라고 말했다. 이어 “한국교회와 선교단체들이 지속적인 관심과 동참을 통해 이들이 남한에 온 이후에도 치료와 정착, 신앙생활까지 도울 수 있길 바란다”고 밝혔다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
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