국방부가 12·3 비상계엄과 관련해 강동길 해군참모총장을 직무 배제하고 징계 절차에 돌입했다.
정빛나 국방부 대변인은 13일 브리핑에서 “내란 사건과 관련해 의혹이 식별됨에 따라 해군참모총장을 오늘부로 직무 배제했다”며 “징계 절차를 진행하고 결과에 따라 인사조치를 시행할 예정”이라고 밝혔다. 공석이 된 해군참모총장의 직무대리는 곽광섭 해군참모차장이 수행한다.
강 총장이 직무 배제된 이유는 12·3 비상계엄 당시 합동참모본부 군사지원본부장으로서 계엄사 구성을 지원했다는 의혹 때문이다. 국방부 관계자는 이날 기자들과 만나 “계엄사 구성 당시 합참 차장이 ‘계엄사 구성을 지원해달라’고 요청했고 담당 과장에게 지원하도록 지시가 이뤄졌다”고 설명했다. 군사지원본부장은 합참 계엄과장 직속이며 당시 정진팔 합참 차장은 계엄사령부 부사령관을 맡았다.
국방부는 전날 직무 배제한 주성운 전 지상작전사령관과 달리 강 총장에 대해선 수사를 의뢰하지 않았다. 국방부 관계자는 “지작사령관은 자료 제출 등에 대해 협조가 미온적이었던 부분이 있었지만, 해군참모총장은 관련 진술이나 자료에 전반적으로 협조했다”고 설명했다. 징계 수위에 대해선 “비교적 빠른 시일 내 징계 절차를 진행할 예정”이라며 “단정적으로 말하기 어렵다”고 밝혔다.
일각에선 주 전 사령관과 강 총장 등 현직 4성 장군 두 명이 모두 직무 배제되면서 12·3 비상계엄 후 인사 검증이 제대로 이뤄지지 않았다는 지적이 나온다. 그러나 국방부 관계자는 “장기화된 지휘 공백을 해소하는 것이 최우선 과제였다”며 “폭발적인 인사 수요가 겹친 초기 상황을 고려하면 일정한 제약이 있었다는 점을 양해해달라”고 말했다.
박준상 기자 junwith@kmib.co.kr
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