번아웃에 쓰러지는 목회자들… 상담·피어그룹, 교회가 길을 만들 때

기독교자살예방센터인 라이프호프는 지난 5년 동안 여러 차례 목회자 정신건강 관련 연구를 시도했지만 번번이 무산됐다. 이 단체 사무국장 김주선 목사는 11일 국민일보와의 통화에서 “연구 참여를 요청하면 ‘교회 이미지가 나빠질까 걱정된다’며 거절하는 경우가 대부분이었다”며 “한국교회는 아직 목회자의 정신건강 문제를 객관적으로 받아들일 준비가 돼 있지 않다”고 했다. 이는 목회자가 처한 정서적 고립과 이를 해소할 제도적 대책이 마련되지 못하는 한국교회 현실과 분위기를 보여준다.


목회자들은 교회 안에서 부여된 기대와 책임을 홀로 감당하는 과정에서 관계적 지지망이 약해지고, 이는 정신건강 문제로 이어지는 구조 속에 머물러 있다. 전문가들은 이러한 정서적 고립과 그로 인한 번아웃(소진)이 개인 영성 부족 때문이 아니라 목회 환경 자체의 구조적 문제에서 비롯된다고 지적한다. 김주선 목사는 “정서적 어려움은 인간이라면 누구나 겪는 일인 만큼 교단과 신학 교육, 교회 운영 전반에서 목회자 정신건강을 공식적인 돌봄 영역으로 다뤄야 한다”고 말했다.

사역 부담이 오롯이 한 명에게 집중된 목회 시스템도 원인이다. 정진 4611마인드랩 대표는 목회를 ‘1인 창업가 구조’에 비유했다. “한 사람이 설교, 행정, 돌봄, 재정까지 모두 떠안기에 과부하가 걸릴 수밖에 없다”는 이유에서다. 이 때문에 사역을 줄이거나 멈추는 선택도 쉽지 않다. 정 대표는 “대형 교회에서 사역하던 한 후배 목회자가 ‘사역하며 아무런 감정을 느끼지 못하겠다’고 할 정도로 번아웃이 깊었다”며 “성장 최우선주의를 추구하는 교회 구조와 이상적인 목회자상을 강요하는 문화가 목회자 탈진을 부채질하고 있다”고 꼬집었다.



미국 개신교계는 목회자의 정신 건강을 제도적으로 다루는 데 적극적이다. 정서와 영성의 상관관계를 인정하고 목회자가 마음 건강을 지킬 수 있도록 다양한 방식으로 독려한다. 미국장로교(PCUSA)는 교단 차원에서 ‘정신건강 사역을 위한 안내 문서’를 제작해 소속 목회자들에게 지침을 제공해 일선 교회에서 이를 활용토록 돕는다.

‘영성을 위한 정신건강’을 사역에 적용한 대표적 사례로는 새들백교회가 있다. 이 교회는 ‘몸이 아프듯 마음도 아플 수 있다’는 철학 아래 목회자의 건강보험에 상담 혜택을 포함했다. 평신도뿐 아니라 목회자 역시 소그룹에 참여하도록 권장한다. 교회 창립자 릭 워런 목사는 20여년간 한 소그룹에서 활동하며 죄를 고백하는 등 민감한 사안도 터놓고 나눈 것으로 유명하다. 케빈 리 새들백교회 경험 목사 역시 최근 국민일보와의 인터뷰에서 “교회의 지원을 받아 상담을 처음 받았는데 그 과정에서 일 중독과 불안 증세가 있다는 것을 알게 됐다”며 “이를 계기로 상담에 대한 편견도 사라졌다”고 했다.


속마음을 터놓을 수 있는 ‘안전한 공동체’는 전문가들이 입 모아 강조하는 주요 해법이다. 교회 차원에서는 상담과 코칭을 제공하며 저변에서는 동료 네트워크를 구축하자는 제언이다. 이른바 ‘피어 그룹(동료 공동체)’이다. 정진 대표는 “목사는 목사에게, 사모는 사모에게 연결되는 지지공동체가 필요하다”며 “자연스럽게 만나 삶을 나누는 장을 만들고, 회복 사례를 공유해 ‘안전한 관계가 가능하다’는 신뢰를 쌓아야 한다”고 설명했다.

부산에서 사역 중인 최재인(49) 목사는 대형교회 부교역자 시절 극심한 번아웃을 겪었다. 최 목사는 “이른 아침부터 밤늦게까지 이어지는 일정에 주말 수련회까지 소화하다 보니 5년 만에 체력이 바닥났다”고 회상했다.

전환점은 ‘식탁 교제’였다. 저녁을 함께하며 삶을 나눈 경험이 계기가 됐다. 이후 목사 선배인 부부와 정기적으로 만나 긴 대화를 이어갔다. 최 목사는 “첫 만남에서 두 가정이 12시간 넘게 울고 웃으며 속마음을 털어놨다”며 “교회 안에선 꺼내기 어려운 이야기까지 나누면서 서로 회복되는 것을 느꼈다”고 했다.


모임은 점차 넓어졌다. 2022년부터는 최 목사와 동기들로 구성된 부산 지역 목회자 여러 가정이 정기적으로 모여 식사하고 여행하며 일상을 공유하고 있다. 함께 맛집을 찾고, 자녀들과 시간을 보내고, 사모들은 ‘만보 걷기 모임’을 만들어 걸으며 이야기를 나눈다. 이곳에선 목회 고민뿐 아니라 자녀 문제와 개인적인 어려움까지 자연스럽게 털어놓는다. 최 목사는 “사람을 아주 그리워했던 후배 목사 가정이 눈에 띄게 밝아졌고, 사모인 아내도 ‘지금이 가장 행복하다’고 말한다”고 전했다.

최 목사는 모임의 핵심을 ‘안전함’이라고 표현했다. “이해관계가 없는 관계에서는 마음을 놓을 수 있다”며 “거창한 프로그램보다 함께 밥 먹으며 이야기할 수 있는 식탁 하나가 더 큰 힘이 된다”고 말했다. 그는 “서로 ‘다시 힘내자, 포기하지 말자’고 말해주는 동료가 있을 때 목회도, 가정도 살아난다”며 “목회자들에게 지금 가장 필요한 것은 바로 그런 친구 같은 공동체”라고 강조했다.

김수연 양민경 기자 pro1111@kmib.co.kr

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