대학생 최찬일(24)씨에게 18년 전 별세한 아버지는 희미한 기억으로 남아 있다. 하지만 그 빈자리를 채워준 공동체의 손길은 가족의 시간을 단단히 지탱해 왔다. 지난 10일 서울 도봉교회(이광호 목사)에서 열린 장학금 전달식은 그 기억이 어떻게 제도적 돌봄과 사랑의 연대로 이어지는지를 보여준 현장이었다.
기독교대한감리회(기감·감독회장 김정석 목사) 본부 선교국(총무 황병배)과 목회자유가족돕기운동본부(회장 김진호 목사)는 이날 2026년 상반기 장학금 전달식을 열고 유가족 자녀 40명에게 총 6000여만원의 장학금을 전달했다. 올해로 17년째를 맞이한 이 사업은 교단 내 사각지대에 놓인 유가족들을 보듬는 핵심 사역으로 자리 잡았다.
이번 지원 대상은 최씨를 포함한 대학생 23명을 비롯해 고등학생 5명, 중학생 3명, 초등학생 8명, 유치원생 1명 등이다. 학제에 따라 대학생에게는 각 200만원, 고등학생 100만원, 중학생 70만원이 지급됐으며 초등학생과 유치원생에게도 별도의 장학금이 전달됐다.
이날 예배에서 이광호 도봉교회 목사는 다니엘의 결단을 언급하며 “낯선 환경에서도 신앙의 기준을 지키는 ‘꾸준함’이 결국 삶을 지탱하는 진정한 힘이 된다”고 설교하며 학생들을 격려했다.
장학생 대표로 나선 최씨는 고(故) 최문환 목사의 아들이다. 그는 아버지가 청년 사역에 헌신했던 목회자였음을 회상하며 “아버지가 떠난 뒤에도 공동체가 무너지지 않고 우리 가족을 붙들어 주셨다”고 고백했다. 이어 “이번 장학금은 단순한 후원을 넘어 우리가 여전히 교회 공동체의 소중한 일원임을 확인시켜 준 계기였다”며 “받은 사랑을 다시 사회로 흘려보내는 삶을 살겠다”고 다짐했다.
이 장학사업은 사별한 사모들의 모임인 예수자랑사모선교회(예자회·회장 길향옥)의 헌신에서 시작했다. 사모들은 지난 2000년, 직접 된장과 고추장 청국장을 만들어 팔며 장학사업의 씨앗 자금을 마련했다. 이들의 눈물 어린 노력에 기감 감독회장을 지낸 김진호 목사의 협력이 더해지며 교단 차원의 제도로 확장했다. 지금까지 장학금을 받은 이들만 1000명이 넘고 누적 지원 금액은 약 12억원에 달한다.
길향옥 회장은 “장학생들이 받은 은혜를 소망의 씨앗으로 키워가길 바란다”고 전했다. 특히 길 회장은 이날 졸업생들이 멘토가 되어 후배들을 이끄는 ‘멘토로드’ 장학회의 출범 소식을 전하며 사랑의 선순환 모델을 제시했다.
운동본부 회장 김진호 목사는 “장학금을 받고 성장한 이들이 이제는 사회 각계의 인재나 목회자가 돼 다시 후배들을 돕고 있다”며 “이 거룩한 사역이 끊이지 않고 이어지도록 한국교회의 지속적인 관심을 부탁한다”고 강조했다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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