김희수 전남 진도군수가 농촌 지역 인구 소멸 문제를 언급하다가 “스리랑카나 베트남 여성을 수입하자”는 발언을 해 논란이 일고 있다.
5일 진도군 등에 따르면 이 같은 발언이 나온 장소는 전날 해남문화예술회관에서 열린 광주·전남 행정통합 ‘찾아가는 타운홀미팅’이었다.
패널로 참석한 김 군수는 인구 소멸 문제의 심각성을 언급하며 “광주·전남이 통합을 할 때 인구 소멸에 대한 것을 법제화를 해서 정 못하면 스리랑카나 베트남이나 그쪽 젊은 처녀들 좀 수입을 해서 농촌 총각들 장가도 보내야 한다”고 주장했다. 이어 “특별 대책을 찾아야지 사람도 없는데 산업만 살리면 제대로 될 수 없다”고 덧붙였다.
김 군수의 발언은 유튜브를 통해 생중계됐는데 현장에 있던 강기정 광주시장은 즉각 문제를 제기했다. 강 시장은 “여러 가지 해법이 있을 수 있지만, 외국인 결혼 수입, 이건 잘못된 이야기 같다”고 지적했다.
방송 직후 시청자들과 온라인 커뮤니티를 중심으로 여성을 물건 취급했다는 비난 여론이 거세지자, 김 군수는 이날 사과문을 내고 고개를 숙였다.
김 군수는 “해당 발언은 농어촌 지역의 심각한 인구 감소와 결혼·출산 기반 약화라는 구조적 문제를 지적하며, 산업 활성화만으로는 인구소멸 문제를 해결할 수 없어 광주·전남 통합 지자체 및 국가 차원의 적극적인 제도적 대응이 필요하다는 취지에서 나온 것”이라고 해명했다.
그는 “농어촌 지역 남성들의 결혼을 장려해 농어촌의 지속 가능성을 높이고자, 외국 미혼 여성의 유입을 늘려야 한다는 발언을 하고자 했는데, ‘수입’이라는 단어를 잘못 선택해 부적절한 발언을 하는 실수를 했다”며 “이번 발언으로 상처를 받았을 분들께 다시 한번 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
한명오 기자 myungou@kmib.co.kr
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