척박한 환경 속에서도 강인하고 진취적인 삶을 이어온 제주 여성들의 삶의 방식이 오늘날에도 이어지고 있다. 최근 발표된 제주 여성 관련 통계에서도 이 같은 경향이 뚜렷하게 나타났다.
제주여성가족연구원은 최근 ‘2025 통계로 보는 제주 여성 가족의 삶’을 발간했다.
보고서는 제주사회의 다양한 영역에서 나타나는 여성과 남성의 삶의 조건과 현실을 조명하기 위해 국가데이터처·행정안전부·제주도 등 정부 각 기관이 생산한 자료를 토대로 작성됐다.
내용은 인구와 가족, 보육과 교육, 경제활동, 건강과 복지, 사회참여와 문화, 안전과 환경 등 총 6개 장으로 구성됐다. 2025년 11월 기준 제주도 인구는 총 69만3297명이며, 이 가운데 여성은 33만4390명으로 전체의 49.7%를 차지한다.
보고서에 따르면 제주도 여성 경제활동참가율은 65.7%로 19만1000명이 경제활동에 참여하는 것으로 나타났다.
이는 전년보다 1000명·0.4%포인트 증가한 수치다. 남성(76.3%)과 비교하면 10.6%포인트 낮지만, 전국 여성 평균(56.3%)보다는 9.4%포인트 높아 전국 17개 시도 중 가장 높은 비율을 기록했다. 다시 말해 돈을 버는 여성이 인구 대비 제주에 가장 많다는 의미다.
이 같은 현상은 관광업과 서비스업 중심의 산업구조로 인해 여성 일자리가 상대적으로 많기 때문으로 풀이된다.
고령화가 심한 지역 특성상 배우자를 사별한 여성들이 경제활동에 참여하는 경우가 많고, 전통적으로 농업·어업 등 1차 산업 분야에 여성들이 적극적으로 활동해 온 영향도 크다.
제주에서는 농사가 어려운 환경 속에서 여성들이 물질과 농사를 병행하며 생계를 책임지는 경우가 많았다. 이러한 삶을 지켜본 딸 세대 역시 자연스럽게 노동에 참여하는 경향이 강하게 자리잡은 것으로 보인다.
눈에 띄는 점은 여성 취업자 수가 연령이 높을수록 증가해 60세 이상에서 가장 많다는 것이다. 이는 40~50대에 여성 취업자 수가 집중되는 전국적 추세와는 다른 양상이다.
사회참여에서도 제주 여성들의 활발한 모습이 확인된다.
2023년 기준 사회단체 참여율은 여성 64.6%·남성 63.1%로, 여성의 참여율이 남성보다 다소 높았다.
여성과 남성 모두 전국 평균보다 10~14%포인트 이상 높은 수치를 보였다.
참여 유형은 친목·취미·지역사회 모임·종교활동 순으로 나타났으며, 시민사회단체에서 여성의 참여율이 남성보다 높았다.
이혼에 대한 태도 역시 변화하고 있다.
여성은 ‘어떤 이유라도 이혼해서는 안 된다’는 응답이 2020년 6.7%에서 2024년 5.8%로 줄었고, ‘이유가 있으면 이혼하는 것이 좋다’는 응답은 18.7%에서 21.7%로 늘었다.
남성의 경우도 ‘이유가 있으면 이혼하는 것이 좋다’는 응답이 11.7%에서 16.9%로 증가했다.
전체적으로 남녀 모두 이혼에 대한 보수적 태도가 완화되는 추세를 보였으며, 특히 여성에게서 이러한 변화가 더 뚜렷하게 나타났다.
보고서를 발간한 신승배 선임연구위원은 “제주 여성들의 진취적이고 독립적인 성향은 다른 지역 여성들과 비교해 더욱 뚜렷하게 나타나는 특징”이라며 “특히 이번 연구에서는 결혼관에서 탈전통적인 경향이 늘고 있음을 확인할 수 있었다”고 설명했다.
제주=문정임 기자 moon1125@kmib.co.kr
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