교인이라곤 한 명도 남지 않은 경기도 여주의 한 시골 교회. 새로 부임한 목사는 텅 빈 예배당을 보며 막막해 했습니다. 그런데 어느 날부터 성도 한 명이 예배에 나오기 시작했습니다. 은퇴한 여자 전도사님이었습니다.
전도사님은 치매 환자였습니다. 대화 중 정신이 오락가락했고, 설교 시간엔 말씀을 이해하고 있는지 알 수 없는 멍한 눈빛으로 담임목사를 바라봤습니다. 하지만 목사는 단 한 명의 성도를 위해 매주 설교를 준비하고 손수 주보까지 만들었습니다.
친구의 헌신적인 목회 스토리를 접한 한 신학자는 고민했습니다. ‘기억이 사라지면 믿음도 사라지는 걸까. 예수 그리스도를 주로 고백할 수 없는 이도 구원받을 수 있는 걸까.’ 이인수 실천신학대학원대(예배학) 초빙교수의 연구는 이 질문에서 시작됐습니다.
이 교수는 최근 한국실천신학회의 학술지 신학과실천에 ‘치매 신자의 성례전 참여와 공동체성을 위한 치매실천신학 모색’이란 주제로 논문을 발표했습니다. 결론부터 말하자면 그는 “치매 성도가 하나님을 잊더라도, 하나님이 그를 기억하신다면 구원은 취소되지 않는다”고 단언했습니다.
이 교수는 한국교회가 그동안 믿음을 지적 동의나 신앙고백으로만 좁게 해석해 왔다고 지적했습니다. 인지 중심의 신앙을 넘어서야 한다는 제언입니다. 그는 “아이의 기억 상실이 부모의 사랑을 무효로 만들지 못하듯, 치매 성도가 하나님을 기억해내지 못해도 그는 여전히 언약의 대상”이라고 말했습니다. 논문은 이를 ‘하나님의 기억’이란 개념으로 설명합니다.
치매 성도와 함께 예배할 방식으로 이 교수는 말보다 몸에 주목합니다. 청각에 집중된 긴 설교 대신 빵과 포도주를 통해 손길을 나누며 시각 촉각 미각 후각을 두루 자극하는 성례전이 대안입니다.
교회 공동체가 기억의 대리자 역할을 맡아야 한다는 제언도 나왔습니다. 치매 성도가 기도를 잊으면 옆에서 대신 기도해주고 찬송 가사를 잊으면 함께 부르는 식으로 성도들이 기억의 공백을 메워주는 겁니다.
중앙치매센터가 지난해 7월 발표한 ‘대한민국 치매 현황’을 보면 국내 치매 환자는 100만명을 넘어섰고 환자 중 97.4%가 60세 이상이었습니다. 65세 이상 국민의 추정 치매 유병률은 9.17%로 파악됐습니다.
교회가 사회보다 고령화된 공동체란 점을 감안하면 치매 목회는 발등의 불입니다. 김명실 영남신대(예배학) 교수는 “치매는 누구나 겪을 수 있는 뇌 손상”이라며 “실수해도 비난받지 않고 있는 그대로 받아들이는 무조건적 환대가 필요하다”고 했습니다. 이어 새로운 찬송보다 입에 붙은 찬송가를 포함하는 등 옛 기억을 상기할 수 있는 식의 배려가 필요하다고 조언했습니다.
‘치매지만 하나님께 사랑받고 있습니다’의 저자 강현숙 작가는 “치매를 죄에 대한 징계나 하나님의 섭리로 오해해선 안 된다”며 “치매를 진단받아도 하나님의 형상은 손상되지 않는다”고 강조했습니다.
구원은 하나님의 전적 주권에 달려 있다는 진리. 구원의 약속은 기억을 잃은 성도에게도 동일하게 적용됩니다.
이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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