한신대(총장 강성영)는 전철(사진) 신학대 교수(전 신학대학원장)가 종교계 사회통합과 국가 문화 발전에 이바지한 공로로 문화체육관광부장관 표창을 받았다고 18일 밝혔다. 전 교수는 아시아 최초로 설립된 한신대 종교와과학센터(CRS)를 이끌며 종교와 과학, 종교와 사회의 대화를 확산시켜 온 인물이다.
이번 수상은 한국 기독교 학계가 학문 연구를 넘어 사회 갈등 완화와 공공성 강화에 기여해 온 성과를 국가 차원에서 공식 인정받았다는 점에서 의미가 있다는 평가다.
전 교수는 2014년부터 종교와과학센터 센터장을 맡아 지난 10여년간 20여회 이상의 국내외 학술대회를 주관하고 정기 콜로키움을 운영하며 첨단기술 시대에 필요한 윤리적 성찰과 문화적 해석 능력을 높여 왔다. 국내외 학술재단과 민간기관으로부터 총 40억원 규모의 연구비를 확보해 인공지능(AI) 윤리, 생명윤리 등 공동체 가치 형성에 필요한 연구 성과를 축적해 왔다.
또한 세계인문학포럼(WHF)에 한국 대표로 다년간 참가해 종교적 상상력과 사회윤리 등 핵심 의제를 국제사회와 공유하며 한국 인문학의 위상 제고에도 기여했다.
전 교수의 활동은 학문 영역을 넘어 사회적 실천으로 이어졌다. 그는 ‘하늘시민상’을 설립해 지자체의 기후위기 대응 정책을 평가하고 시민 참여를 독려하며 지역사회의 연대를 확대했다. 경동교회(임영섭 목사)를 비롯한 종교 현장과 협력해 갈등 완화를 위한 대화 프로그램을 기획하고, 재난 및 기후재해 피해 지역 지원 활동에도 참여해 종교의 공공적 역할을 강화해 왔다.
전 교수는 18일 국민일보와의 통화에서 “이 표창은 개인의 영광이 아니라 종교의 사회적 순기능을 회복하고 더 나은 공동체를 만들기 위해 함께 헌신해 온 이들을 대신해 받은 것”이라며 “앞으로도 종교와 사회가 신뢰와 화합의 문화를 만들어가는 데 힘을 보태겠다”고 밝혔다.
한신대 관계자는 “전 교수의 활동은 학문 연구가 사회적 책임과 어떻게 연결될 수 있는지를 보여주는 사례”라며 “이번 수상을 계기로 종교와 사회를 잇는 가교 역할이 더욱 강화될 것으로 기대한다”고 말했다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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