부산·경남 행정통합 공론화위원회가 13일 최총의견을 발표하면서 행정통합의 공이 박완수 경남도지사와 박형준 부산시장의 손에 들려졌다.
공론화위는 이날 경남도청에서 브리핑을 열고 행정통합 추진에 찬성한다는 여론이 53.6%로 나타났다며 ‘주민투표’ 의견을 공식 제안했다.
공론화위는 지난 2024년 11월 출범했다. 수도권 일극체제에 효과적으로 대응하려는 경남과 부산 두 광역지자체의 필요로 조직된 이후 지금까지 13차례 전체회의를 했고, 부산과 경남 8개 권역에서 토론회를 열었다.
특히 공론화위는 지난해 12월 23~29일까지 만 18세 이상 시도민 4047명을 대상으로 통합 찬반 여론조사를 했다. 부산은 찬성 55.5%, 경남은 51.7%로 집계됐다. 2023년 조사에 비해 찬성 비율이 18% 상승했고, 반대 의견은 29%로 16.6% 줄었다.
연령대별로는 청년층에서 인지도는 낮지만 찬성 비율은 상대적으로 높았다. 18~29세의 행정통합 인지도는 30% 안팎에 머물렀지만, 찬성 비율은 경남에서 59.7%로 조사됐다. 공론화위는 “행정통합에 대해 알고 있는 경우 찬성 비율이 뚜렷하게 높아지는 경향이 확인됐다”고 설명했다. 실제 경남 지역에서 행정통합을 인지하고 있다고 응답한 경우 찬성 비율은 63.8%로, 비인지자(38.6%)보다 25% 이상 높았다.
공론화위는 최종 여론조사 결과와 1년 3개월간의 공론화 과정을 종합해 “부산과 경남 간 행정통합 추진은 필요하다”고 판단했다. 다만 지역별 여건에 따라 통합에 대한 온도 차와 반대 의견이 여전히 존재하는 만큼 최종 결정은 ‘주민투표’를 통해 이뤄져야 한다고 제안했다.
공론화위가 결론은 내린만큼 이제 공은 양 시도지사에게 넘어갔다. 공론화위가 이날 브리핑에 이어 박완수 지사와 박형준 시장에게 공론화위 최종 의견서를 전달했기 때문이다.
경남도 정책기획관실에 따르면 양 시도지사는 각자 최종 의견서를 검토하고 조율하는 절차에 들어간다. 이어 시도간 주민투표 방안 조율, 법안 검토 등을 거쳐 공동발표에 나설 예정이다.
공동발표 시기는 지금부터 경남도와 부산시가 조율에 들어가야 한다. 이르면 설 이전 발표를 예상하는 관측도 있지만 다양한 변수가 생길 가능성이 여전히 높다.
‘속도전’은 사실상 어렵지 않겠느냐는 전망이 나온다. 현행 주민투표법은 공직선거 60일 전까지만 주민투표를 할 수 있게 규정하고 있다. 6.3지방선거 60일 전인 4월 3일까지 물리적 시간이 빠듯하다.
창원=이임태 기자 sinam@kmib.co.kr
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