이창용 한국은행 총재가 원·달러 환율 수준과 관련해 “위기라 할 수 있고 걱정이 심하다”고 17일 밝혔다.
원·달러 환율이 이날 장중 8개월여 만에 1480원 선을 넘기는 등 좀처럼 내릴 기미를 보이지 않자, 위기감을 드러낸 것으로 해석된다.
이 총재는 이날 오후 서울 중구 한은에서 열린 물가안정목표 운영상황 점검 기자설명회에서 “전통적인 금융위기는 아니다”면서도 이렇게 말했다.
이 총재는 “우리나라는 현재 순대외채권국이기 때문에 환율이 절하되면 이익 보는 분들도 많다”며 “금융기관이 넘어지고 국가 부도 위험이 있는 금융위기는 아니다”고 설명했다.
다만 이 총재는 “환율이 물가에 미치는 영향이 크고, 우리 내부에서 이익을 보는 사람과 손해 보는 사람이 극명히 나뉜다”며 “사회적 화합이 어려운 환경이 조성될 수 있다”고 지적했다.
이 총재는 그러면서 “성장 양극화 등을 생각할 때 환율이 안심할 수 있는 수준은 아니라 생각한다”고 강조했다.
한은은 일반적으로 환율이 10% 오르면 소비자물가 상승률도 0.3% 포인트 가까이 뛰게 된다고 추산한다.
한은은 환율이 내년까지 현재와 비슷한 수준으로 유지되면 물가상승률이 기존 전망치(2.1%)보다 높은 2.3% 안팎을 기록할 것으로 보고 있다.
이 총재는 고환율 주된 요인으로 외환 수급 쏠림을 지목했다.
이 총재는 “환율 수준이 1400원대 초반부터 시작해 미국 달러화가 안정되는데도 한동안 계속 오른 데는 내부적 요인이 컸다”고 분석했다.
이어 “환율이 불필요하게 올라간 부분도 있다고 생각하기 때문에 변동성뿐 아니라 레벨(수준)에서도 조율이 필요하다”고 부연했다.
이 총재는 “과거와 달리 보건복지부와 국민연금이 거시적 영향을 고려해 정책을 조율해주기로 해서 매우 감사하게 생각한다”며 “새로운 정책이 작동하면 수급 면에 개선이 있을 것”이라고 설명했다.
이 총재는 개인 투자자들의 해외 투자 확대를 환율 상승 요인으로 지목한 게 ‘서학개미 책임론’으로 비치는 데는 “특정 그룹을 탓하는 것으로 보지 않았으면 한다”고 당부했다.
이 총재는 “한·미 간 경제성장률 차이가 크고, 금리 격차가 크고, 주식시장에 코리아 디스카운트가 있고, 그런 요인들을 부인하는 게 아니다”고 말했다.
그러면서 “그걸 고치기 위해서는 상당한 시간이 걸리기 때문에 정책 담당자로서는 단기적 수급 요인을 조정할 필요가 있다는 것”이라고 강조했다.
이 총재는 외환당국과 국민연금이 추진하고 있는 ‘뉴 프레임워크’을 두고 “국민연금이 해외 투자 때 거시적 파급 효과를 고려하면서 자산 운용을 할 때가 되지 않았나 생각한다”고 밝혔다.
그러고는 “국민연금이 환 헤지 개시 및 중단 시점을 덜 투명하게 해야 한다”면서 “패를 다 까놓고 게임을 하지는 말아야 한다”고 주문했다.
이 총재는 또 “현재 국민연금 수익률은 원화로 평가되는데, 나중에 국내로 자금을 들여오게 되면 원화가 절상되면서 수익률이 떨어지게 된다”며 “어떤 수익률로 보상할지 서로 의견 교환이 필요하다”고 말했다.
이 총재는 국민연금을 ‘큰 손’으로 규정하며 “거시경제에 미치는 영향이 10년 전과 다른 만큼 국내 시장에 투자할 돈은 어떻게 할지 등도 고려해야 한다”고 말했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr
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