7일 경기도 수원 수원성교회(임일우 목사) 본당. 강대상에 선 70여명의 목회자와 사모들이 입을 열었다. 이들은 객석에 앉은 선교사들을 향해 찬양 ‘가서 제자 삼으라’를 불렀다. 부상으로 목발을 짚은 목회자부터 사모들까지 이들이 부른 축가는 ‘빚진 자의 고백’이었다.
이날 열린 ‘제5회 아펜젤러 선교대상’ 시상은 보내는 자와 떠난 자가 서로를 격려하는 장이었다. 아펜젤러 선교대상은 감리교신학대 82학번을 중심으로 만들어진 MTU세계선교회(회장 원종윤 목사)가 2021년 처음 선교사들에 대한 감사와 존경의 의미를 전할 후원 모델을 만들기 위해 제정했다.
MTU세계선교회를 설립한 곽일석 목사는 “치열한 선교지에서 고군분투하는 이들에게 국내 목회자들은 늘 마음의 빚이 있다”며 “우리를 대신해 헌신하는 동역자들에게 존경의 마음을 표하고 싶었다”고 말했다.
올해 대상은 남태평양 피지에서 27년째 사역하고 있는 조남건(54) 선교사에게 돌아갔다.
조 선교사는 1999년부터 피지에 파송된 이후 ‘나시카와 비전컬리지’에서 교육 선교를 하고 있다. 그는 영국 식민 지배 영향으로 인구의 37%가 인도인인 피지의 특수한 환경에 주목했다. 원주민과 달리 힌두교(76%)와 이슬람교(17%)를 믿는 인도계 주민을 위해 나임발레 감리교회를 설립했다. 2008년부터는 현지 리더십을 세워 학교의 교장 자리를 위임했다.
1995년 개교한 나시카와 비전컬리지는 전교생 20명에서 30년이 지난 지금 340명이 재학하는 학교로 성장했다. 현지 리더십을 키우는 데 그치지 않고 피지와 한국을 잇는 다리 역할을 하기도 한다.
조 선교사의 도움으로 한국교회와 연결돼 감리교 신학대를 졸업한 이들 중에서는 피지의 최대 교단인 피지로투마감리교회 세미시 투라가보우 감독과 태평양교회협의회 사무총장인 제임스 바그완 목사가 있다.
교육사역과 복음사역을 병행하며 선교가 순탄해 보이지만 뼈아픈 시련도 있었다.
1997년 한동대 DTS 선교팀 방문 당시, 우물 파기 봉사를 하던 대학생 2명이 파도에 휩쓸려 목숨을 잃는 사고가 발생한 것이다. 조 선교사에게는 감당하기 힘든 아픔이었으나, 그는 포기하지 않았다. 조 선교사는 “이 사건은 신생학교인 나시카와 비전컬리지에 큰 시련이었다. 그러나 하나님 이 두 학생의 생명을 받아 이곳 나시카와 비전컬리지와 한동대를 굳건한 기독교 학교로 성장시키겼다”고 소회를 밝혔다.
이날 조 선교사는 “이번 수상은 하나님께서 모든 시간을 ‘내가 기억한다’고 말씀해주시는 의미로 느껴졌다”며 “하나님께서 상을 주신 것은 제가 맡은 사명을 더 잘 감당하라고 주신 하나님의 수단이라고 믿는다”고 소감을 전했다.
박윤서 기자 pyuns@kmib.co.kr
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