최근 중·저신용자들이 ‘불황형 대출’인 카드론으로 몰리면서 카드사 연체율이 상반기 말 기준 10년 만에 최고치를 기록했다. 건전성 관리에 빨간불이 켜졌지만 카드업계는 카드론 규모를 축소하는 데 주저하고 있다. 불경기가 이어지는데다 은행권의 대출 축소 기조가 확산하면서 중·저신용자들이 ‘최후의 보루’로 카드론을 이용하고 있기 때문이다.
3일 여신업계에 따르면 8개 전업 카드사의 6월 말 연체율은 지난해 말(1.63%)보다 0.06% 포인트 오른 1.69%로 집계됐다. 이전 최고점인 2014년 말(1.69%)과 같은 수준이다. 카드사 중 우리카드가 2.41%로 연체율이 가장 높았고 하나카드(2.13%) KB국민카드(2.10%) 롯데카드(1.36%) 신한카드(1.68%) 삼성카드(1.08%) 현대카드(1.07%)가 뒤를 이었다.
장기카드대출인 카드론 잔액은 사상 최고치를 기록했다. 여신금융협회에 따르면 7월 말 기준 9개 카드사의 카드론 잔액은 41조2266억원으로, 처음으로 41조를 넘어섰다. 업계 관계자는 “은행에서 대출이 막히자 중·저신용자들이 카드론을 많이 찾고 있다”고 설명했다.
치솟은 연체율로 자산건전성이 악화했지만 카드사들은 장기카드대출을 줄일 수는 없다는 입장이다. 불경기가 이어지는 상황에서 카드론까지 막힐 경우 중·저신용자들이 제3금융권으로 내몰릴 우려가 있기 때문이다. 대신 카드 업계는 부실채권을 매각하거나 충당금을 강화하는 방안 등을 통해 건전성 확보에 나선다는 계획이다.
업계 관계자는 “대부분의 카드사가 연체율 비상으로 저신용자 대상 대출을 강화할 수밖에 없는 시기”라며 “그러나 대출 규모를 한 번에 대폭 줄이면 저신용자들이 갈 곳이 없기 때문에 현재 규모를 유지하면서 다른 방안을 통해 리스크를 관리할 예정”이라고 말했다.
다른 관계자도 “요즘 은행권 대출이 잘 안 돼서 신용이 낮은 고객들이 카드사로 많이 몰리고 있는데 이를 외면할 수는 없다”며 “리스크 관리에 소홀하다는 비판에 대해서는 2022년 말부터 부실화된 자산을 매각하는 등의 방식으로 건전성을 신경 쓰고 있다”며 강조했다.
장은현 기자 eh@kmib.co.kr
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