‘세계랭킹 1위’ 안세영(22·삼성생명)이 배드민턴 여자 단식에서 28년 만에 금메달을 획득했다.
안세영은 5일(현지시간) 프랑스 파리 포르트 드 라샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 여자 단식 결승전에서 중국의 허빙자오를 2대 0(21-13, 21-16)으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 안세영의 숙적 천위페이(중국)를 8강에서 꺾는 저력을 보여줬던 허빙자오가 끝까지 맞섰으나 안세영의 상대가 되진 못했다. 안세영은 이날 승리로 허빙자오와 상대 전적에서 9승 5패로 우위를 이어갔다.
한국 배드민턴계에 한 획을 그었다. 안세영은 앞서 세계선수권·아시안게임을 제패했다. 이날 올림픽 금메달까지 따내며 주요 메이저 대회에서 정상을 차지했다. 여자 단식에선 1996 애틀랜타올림픽 방수현 이후 28년간 끊겼던 금맥을 이었다.
무릎 부상을 안고 따낸 집념의 금메달이다. 지난해 항저우아시안게임 여자 단식 결승 도중 무릎을 다친 안세영은 이날도 오른쪽 다리에 붕대를 감은 채 경기를 소화했다. 올해 올림픽을 앞두고 열린 오픈 대회에선 부상으로 메달을 놓치기도 했으나 이날은 아픈 기색 없이 펄펄 날았다.
경기 초반엔 다소 고전했으나 금세 제 흐름을 찾았다. 2점을 먼저 내주고 시작한 안세영은 8-8 무게 추를 맞춘 뒤 3연속 득점에 성공하며 주도권을 잡았다. 경기 운영 능력부터 압도적이었다. 안세영은 드라이브, 헤어핀, 대각 스매시 등을 적절히 섞어 쓰며 차분히 리드를 벌렸다. 허빙자오가 때린 회심의 셔틀콕이 네트를 넘지 못하며 안세영은 가볍게 1세트를 따냈다.
고비는 2세트 후반에 왔다. 선취점을 낸 뒤 11-7로 인터벌에 먼저 도달한 안세영은 이후 내리 실점하며 위기를 맞았다. 허빙자오가 11-11 동점까지 따라붙으면서 긴장감이 고조됐다. 그러나 안세영은 위기에 더 강했다. 긴 랠리 끝에 5연속 득점에 성공하며 다시 기세를 잡았다. 반면 허빙자오는 셔틀콕이 번번이 라인 바깥으로 향하며 눈에 띄게 흔들렸다. 마지막 한 점 역시 허빙자오의 범실로 끝나며 안세영은 금메달을 확정했다. 경기 종료와 함께 안세영이 크게 포효하자 왕의 대관을 알리듯 장내엔 그의 이름이 쩌렁쩌렁 울려퍼졌다.
경기 후 안세영은 “말로 표현할 수 없을 만큼 행복하다”며 “이제야 숨이 쉬어지는 것 같다”고 소감을 전했다. 이어 “아시안게임 이후 부상 때문에 시합을 못 뛰었을 때 코치님이랑 싸우고 울고 짜증 내고 이랬던 순간들이 헛되지 않았다는 게 실감된다”며 “매 순간이 두려웠는데 이렇게 환호할 수 있는 순간이 오니까 이보다 좋을 수 있을까 싶다”고 감격스러워했다.
파리=이누리 기자 nuri@kmib.co.kr
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