엄마 뱃속에 있을 때 뭐했냐고 묻는 질문에 “빨아 먹었어. 지렁이 같은 거”라고 하는 세살배기 여아의 숏츠 영상이 유튜브에서 화제다. 댓글에는 태아 시절 기억을 가진 아이의 답변을 듣고 ‘태아가 감각을 인식하는 존재’라는 사실에 새삼 놀랐다는 반응이 이어졌다.
영상 속 주인공은 만 2세 여자아이로 해당 영상은 지난 11일 아이의 엄마가 운영하는 유튜브 채널에 올라왔다.
아이는 엄마 뱃속에서 탯줄을 연상시키는 ‘지렁이’ 같은 것을 빨아 먹었고 포도도 먹었다고 답한다. 영상에는 ‘실제로 입덧이 심해 얼린 포도만 먹었음’이라는 추가 설명이 자막으로 달렸다. 놀란 엄마가 아이에게 “엄마가 뭐라고 불렀게”라고 한번 더 묻자 아이는 엄마가 별명처럼 불렀던 이름을 답한다.
23일 현재 영상 조회수는 800만이 넘었고 댓글은 3600개 가까이 달렸다. 네티즌들은 태아기 시절을 기억한다는 아이의 대답에 “아기들은 기억한다더니 탯줄을 지렁이라고 얘기하는 듯” “눈물 날 정도로 신기하다” 등의 반응을 보였다. 또 자신도 자녀와 비슷한 경험을 나눈 적 있다는 내용의 댓글도 여러 개 달려 있었다.
성산생명윤리연구소장인 홍순철(고려대 산부인과) 교수는 국민일보와 통화에서 “기억이 정확하지는 않을 수 있지만 충분히 가능한 일”이라며 “태아는 24주부터 청각이, 28주부터는 시력이 발달한다. 미세하지만 외부소리도 듣고 탯줄 같은 것도 볼 수 있다”고 말했다.
이어 “운동신경이 생긴 7~8주 차부터 감각신경도 함께 증가하는데 이는 뱃속 아기가 움직이기 시작한다면 감각도 발달한다는 뜻”이라며 “실제로 16주 양수 검사할 때 태아가 바늘을 피하는 것을 보면 통증을 느끼는 존재임을 알 수 있다”고 설명했다.
산부인과 의사인 그는 “태아도 감각을 느끼고 인식한다”며 “아기는 태어나면 엄마를 알아본다. 태어난 아기를 엄마에게 분리하면 울고 엄마 곁에 두면 울지 않는다”고 덧붙였다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
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