82세를 일기로 세상을 떠난 가수 현철(본명 강상수)의 빈소에는 고인을 추모하는 유족과 가요계 선후배, 동료들의 발길이 이어졌다.
16일 빈소가 마련된 서울아산병원 장례식장에는 가수 설운도 진성 강진 주현미 김흥국 박상철 현숙 장윤정 장민호 등이 조문했다. 설운도는 “형님은 의지력이 강한 분이라 빨리 쾌차하셔서 방송에 복귀하시리라 생각했기에 마음이 너무 아프다”며 “맏형으로서 저를 많이 챙겨주신 그 사랑을 잊지 않고 형님이 못다 하신 것을 열심히 해나가겠다”고 추모했다.
고인과 함께 ‘트로트 사대천왕’으로 꼽혔던 설운도는 “현철 형님의 노래는 장소와 관계없이 편안하게 따라부를 수 있다는 장점을 가지고 있었다”며 “우리 가요가 존재하는 한 그분의 이름과 업적은 빛나리라 본다”고 말했다.
현철의 대표곡 ‘봉선화 연정’을 쓴 박현진 작곡가는 “트로트를 지금의 위치로 끌어올려 준 큰 별이셨다”며 “레코드 회사 운동장을 12바퀴 뛰고 ‘봉선화 연정’을 녹음한 기억도 나고 여러 생각이 주마등처럼 지나간다. 조금 더 오래 건강했으면 얼마나 좋았겠나 하는 생각이 든다”며 아쉬워했다.
박 작곡가의 아들로 어린 나이부터 현철과 가까운 사이를 유지한 가수 박구윤도 고인을 ‘큰아버지’라 부르며 추억을 떠올렸다. 그는 “현철 큰아버지 가시는 길에 하늘도 눈물을 흘리는 듯해 슬프다”며 “아버지 손을 잡고 목욕탕에 가면 ‘내새끼 왔나’ 하며 예뻐해 주셨던 기억이 있다. 최고의 별이었던 큰아버지의 노래는 영원히 우리 가슴속에 남을 것”이라고 말했다.
진성은 “현철 형님은 아픔을 딛고 최고의 자리까지 올라오신 승리의 아이콘이셨다”며 “그런 면모를 본받아 앞으로 힘든 일이 있을 때마다 선배님을 생각하겠다”고 전했다. 강진은 “항상 웃는 모습으로 후배들을 맞아주시던 모습이 앞으로도 그리울 것”이라며 “저도 선배도 강씨라 행사나 방송에서 뵈면 ‘집안이다’ 하시며 손을 잡고 예뻐해 주신 모습이 좋았다”고 돌이켰다.
김흥국은 “1989년 ‘호랑나비’로 활동할 당시 형님과 가요 순위 프로그램에서 대결하던 사이였다. 형님이 그해 KBS 가요대상에서 가수왕을 받자 같이 껴안고 울었던 기억이 난다”고 했다. 이어 “형님의 생전 마지막 방송이 제가 진행하던 불교방송 라디오였다. 다 이겨내고 건강한 모습으로 팬들 앞에서 노래하실 줄 알았는데 이렇게 떠나시는 모습이 가슴 아프다”고 했다.
현철은 가족들이 모인 자리에서 히트곡 ‘내 마음 별과 같이’를 들은 뒤 편안하게 눈을 감았다고 유족은 전했다. 또한 고인이 항상 노래에 대한 열정을 잃지 않았다고 기억했다.
고인의 매니저 이승신씨는 “투병 중 간호사들에게 자신을 ‘가수 현철’이라 소개하고 노래 3곡을 불러주셨다는 이야기를 들었다”며 “평소 말씀이 많지 않던 분이라 이야기를 전해듣고 놀랐다”고 했다.
윤석열 대통령과 유인촌 문화체육관광부 장관, 가수 송대관 나훈아 김연자 영탁 배일호, SM엔터테인먼트 장철혁·탁영준 공동대표 등은 화환을 보내 추모의 뜻을 전했다.
20여년간 무명 생활을 겪은 현철은 1989~1990년 2년 연속 KBS 가요대상을 받으며 톱스타 반열에 올랐다. 설운도 태진아 송대관과 더불어 ‘트로트 4대천왕’으로 불리며 사랑받았다. ‘사랑은 나비인가봐’ ‘사랑의 이름표’ ‘봉선화 연정’ ‘싫다 싫어’ ‘앉으나 서나 당신 생각’ 등 히트곡을 남겼다.
2010년대까지 신곡을 내고 활동했으나 수년 전 경추 디스크 수술을 받은 뒤 건강이 악화해 오랜 기간 투병을 이어왔다. 최근 한 달 반가량 입원 생활을 해오다 눈을 감았다. 유족으로는 부인 송애경씨와 1남1녀가 있다. 발인은 18일 오전 8시50분.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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