정부가 지난 2018년 영부인 김정숙 여사의 인도 방문과 관련해 한국 정부가 김 여사의 인도 방문을 먼저 검토했다고 20일 밝혔다. 이는 문재인 전 대통령이 회고록 ‘변방에서 중심으로’에서 김 여사 인도 방문이 인도 측 초청에 따른 것이라고 밝힌 내용과 배치된다.
이날 외교부에 따르면 당초 인도 정부는 2018년 11월 허왕후 기념공원 착공식과 디왈리 축제에 당시 강경화 외교부 장관을 초청했다. 이에 한국 정부는 강 장관이 다른 외교 일정으로 참석이 어려운 상황이라는 점을 인도 측에 통보했고, 이후 인도 정부는 도종환 문화체육관광부 장관을 재차 초청했다.
이에 한국 정부가 도 장관의 참석을 추진하는 과정에서 김 여사가 함께 인도를 방문하는 방안을 검토 중이라고 인도 정부에 설명했고, 이후 인도 정부가 인도 총리 명의의 초청장을 한국에 보냈다는 게 외교부의 설명이다.
외교부 관계자는 “당시 외교부 출장자에게만 여비를 지급했고, 김 여사 방인 관련 예산은 문체부에서 편성·지출했다”고 설명했다.
이 같은 외교부의 설명은 문 전 대통령이 최근 발간한 회고록 ‘변방에서 중심으로’에서 밝힌 2018년 김 여사의 인도 방문 배경과 배치된다.
문 전 대통령은 회고록에서 “당시 모디 총리가 허황후 기념공원 조성 계획을 설명하면서 개장 때 꼭 다시 와 달라고 초청했다. 나로서는 인도를 또 가기가 어려워 고사했더니 인도 측에서 ‘그렇다면 아내를 대신 보내달라’고 초청해 아내가 대신 개장 행사에 참석한 것”이라고 밝혔다. 이어 “제가 이 얘기를 소상하게 하는 이유는 지금까지도 아내가 나랏돈으로 관광여행을 한 것처럼 악의적으로 왜곡을 하는 사람들이 있기 때문”이라고 덧붙였다.
최근 정치권에선 문 전 대통령이 김 여사의 2018년 인도 타지마할 단독 방문을 ‘(배우자의) 첫 단독외교’로 평가한 회고록 내용이 논란이 됐다. 국민의힘은 2022년 김 여사의 방인을 ‘혈세 해외여행’으로 비판한 바 있다. 최근 회고록에 대해서도 “김 여사의 버킷리스트가 ‘첫 단독외교’로 둔갑했다”이라며 날 선 반응을 이어갔다.
이정헌 기자 hlee@kmib.co.kr
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