미국 중부에서 캐나다 산불로 인한 대기질 악화 피해가 이어지고 있다.
28일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 캐나다에서 발생한 대형 산불로 이날 17개 주에서 대기질 경보가 발령됐다. 미네소타, 아이오와, 미시간, 위스콘신, 인디애나, 오하이오, 켄터키, 테네시, 조지아, 노스캐롤라이나, 버지니아, 델라웨어, 메릴랜드, 펜실베이니아, 뉴저지, 뉴욕, 워싱턴 D.C. 등이 포함되며 이들 지역의 인구는 미국 전체 인구의 3분의 1 수준이다. 미시간주 디트로이트와 일리노이주 시카고, 미네소타주 미니애폴리스는 이날 전 세계에서 대기질이 가장 나쁜 상위 도시로 꼽혔다.
시카고 국립기상청은 “캐나다 산불 연기로 인한 대기질 악화가 계속될 것”이라며 “모든 사람은 장시간 야외 활동을 피해야 하며 만성 호흡기 질환이 있는 사람은 가능하면 실내에 머물러야 한다”고 말했다.
일리노이주 디케이터에서는 한낮에 ‘코드 마룬’이 기록됐다. 이는 최악의 등급으로 위험한 수준으로 간주된다. 오하이오주 칩페와에서도 ‘코드 마룬’ 상태가 보고됐다. 코드 마룬 아래 등급인 ‘코드 퍼플’이 관측된 도시에는 시카고, 디트로이트, 클리블랜드, 피츠버그, 인디애나폴리스 등이 포함됐다.
미 국립기상청(NWS)은 “대기질 주의보와 경보는 현재 미시시피강 상류에서 중서부, 오대호, 오하이오 계곡을 거쳐 대서양 중부까지 확대되고 있다”고 설명했다.
NWS는 “캐나다 산불이 끊이지 않고 캐나다 중남부에서 미국 중북부까지 서쪽에서 북서풍이 지속될 것으로 예상되는 상황에서 열악한 대기질 상태는 계속될 것으로 보인다”고 덧붙였다.
폭염도 심각한 수준이다. WP의 자체 조사에 따르면 이날 미국에서 5900만명이 위험한 수준의 더위에 노출된 것으로 나타났다. 대부분 텍사스와 플로리다를 포함한 남부 지역에 거주하고 있다. 최근 멕시코 국경과 가까운 텍사스 남서부 리오그란데에서는 사상 최고치인 47도가 기록됐다.
텍사스주 남쪽에 있는 웹 카운티에서는 지난 26일 온열 질환 관련 9명의 사망자가 보고됐다. 샌안토니오 소방서 대변인 우디 우드워드에 따르면 올해 6월까지 폭염 관련 신고가 지난해 같은 기간보다 53% 증가했다.
텍사스 A&M 대학의 앤드류 데슬러 대기과학 교수는 “기후 변화는 더 강한 폭염을 만들고, 이는 화재를 더 강력하게 만든다”고 우려했다.
장은현 기자 eh@kmib.co.kr
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