인천경제자유구역청(인천경제청)이 시의회의 제지에도 송도국제도시를 영어통용도시로 만들기 위한 본격적인 작업에 나섰다. 이런 가운데 주민사회에서도 영어통용도시 추진 효과에 대한 의견도 엇갈리고 있다.
인천경제청은 6일 인천글로벌캠퍼스 입주 대학 등 6개 기관과 업무협약을 체결해 이들과 함께 영어통용도시 사업을 발굴하고, 효율적인 영어 교육 방안을 세울 방침이라고 밝혔다.
인천경제청은 외국인의 생활 여건을 개선하고 기업을 효과적으로 유치하고자 영어를 자유롭게 쓸 수 있는 도시를 꾸려야 한다는 입장이다. 아직 구체적인 사업은 확정되지 않은 상태다. 올해는 비전선포식, 축제, 외국인 친화 사업 등에 5억3000만원 예산이 배정됐다.
인천경제청 관계자는 “여러 방안을 검토하고 있다. 앞으로 협약 체결 기관의 여러 의견을 받아서 마스터플랜을 마련할 계획”이라고 말했다.
그러나 인천시의회는 “사업의 기본 개념이 정립되지 않았고 시민 공감대도 형성되지 않았다”면서 영어통용도시 추진 위원회 구성 조례안을 부결시켰다.
영어통영도시가 영어사용을 의무화하는 것도 아니면서 어떤 의미가 있는 건지 기본 개념도 정리되지 않아 실효성이 떨어진다는 게 시의회 지적이다. 이런 상황에서 정책을 추진하면 혼선만 발생할 수 있다는 것이다.
이 같은 시의회 결정에 인천경제청은 위원회를 구성하지 않고 자체적으로 사업을 추진할 것으로 알려졌다.
주민들 사이에서도 찬반이 엇갈리고 있다. 영어통용도시 사업이 추진된다는 보도가 나온 이후 지역 커뮤니티 등에서는 갑론을박이 오갔다.
반대하는 이들은 영어통용도시가 송도 거주 외국인에게 도움이 될지는 몰라도, 내국인에게 어떤 좋은 점이 있는지 반문했다. 영어 사용에 부담을 느끼는 사람들도 많기 때문에 영어 통용이 뜻처럼 이뤄지기도 힘들다는 의견도 있었다.
이들은 “영어통용도시가 된다고 해도 영어를 할 줄 아는 사람이 있어야 효과가 있는 것 아닌가” “주민들에게 영어시험을 보게 할 게 아니면 무슨 의미가 있냐” 등 회의적인 반응을 보였다.
반면 영어통용도시 사업으로 ‘외국인이 살기 좋은 도시’ 이미지를 갖추게 되면 외국기업이 유치되고 외국인 고급인력을 유입하는 데 도움이 될 것이라는 기대를 내비치는 이들도 있었다. 찬성하는 누리꾼들은 “아무것도 하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다” “향후의 송도가 기대된다”며 적극적인 사업 추진을 기대했다.
이들은 영어 사용 우려에 대해서도 “영어통용도시가 된다고 우리말을 잃고 영어로만 생활하는 게 아니다” “국제도시 위상에 맞게 (공공시설의 영문 간판과 안내방송 등으로) 영어에 자연스럽게 노출되면서 교육적 효과도 있을 것” 등으로 반박했다.
한편 외국계 기업과 대학 글로벌캠퍼스 등이 밀집한 송도에 사는 외국인은 4478명으로 전체 거주인구 19만4576명 중 2.3%를 차지하고 있다.
김영은 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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