윤석열 대통령과 김건희 여사는 2022 카타르월드컵 16강 진출을 달성하고 돌아온 한국 축구대표팀을 8일 청와대 영빈관으로 초청해 만찬을 함께했다.
윤 대통령은 환영사에서 “여러분의 젊음과 열정이 안팎으로 어렵고 힘든 우리 국민에게 큰 위로와 희망을 줬고, 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다는 의지를 보여줬다”며 “그런 점에서 여러분은 월드컵 우승팀”이라고 말했다. 또 “여러분은 운동선수를 넘어 평화의 전도사이고, 어려움에 처한 분들에게 위로와 희망을 주는 분들”이라며 “더욱 확고한 자신감을 가져 달라”고 당부했다.
윤 대통령은 인사말을 하다 감격한 듯 목이 메기도 했다. 윤 대통령은 “2026년 미국·캐나다·멕시코월드컵에서는 여러분이 더욱 좋은 조건에서 더욱 자신감을 갖고 마음껏 뛸 수 있도록 제가 정부를 대표해서 여러분을 더욱 강력하게 지원하겠다”고 약속했다.
윤 대통령은 또 “팀을 잘 지도하고 이끌어주신 파울루 벤투 감독님과 코칭스태프에게 감사드린다”고 말했다. 이어 “우리 월드컵 대표선수단과 벤투 감독님의 건승을 위하여”라고 외치며 벤투 감독, 주장 손흥민 선수와 건배했다.
벤투 감독은 “4년이란 긴 여정을 함께 해준 코칭스태프, 선수들과 함께 대한민국을 대표할 수 있어 정말 감사했다”며 “대한민국 국민을 비롯해 모든 분들에게 행운이 있기를 바란다”고 화답했다.
손흥민 선수는 “4년 동안 저희 선수들의 노력과 국민의 성원 덕분에 이렇게 좋은 성적을 거두고 많은 환영을 받았다. 너무 감사드린다”며 “대한민국을 더 빛낼 수 있도록 열심히 노력하겠다. 지켜봐 달라”고 말했다.
김 여사는 “(윤 대통령이) 포르투갈과의 경기가 끝난 새벽, 똑같은 장면을 계속 보면서 울컥해 했다”면서 “그날의 감동과 기억은 우리에게 깊이 남아 힘든 일이 있을 때마다 이 경기를 떠올리며 자긍심과 격려를 얻게 될 것”이라고 말했다.
손흥민 선수는 포르투갈전 때 착용했던 주장 완장을 윤 대통령의 왼팔에 채워줬다. 이에 윤 대통령은 “손흥민 선수가 주장으로 리더십을 발휘해 어려운 경기를 잘 해낸 것처럼 저도 대통령으로서 국가가 어려운 일에 처할 때마다 책임감을 갖고 여러분이 보여준 투혼을 보이겠다”고 다짐했다.
손흥민 선수와 대표팀의 막내 이강인 선수는 윤 대통령 부부에게 선수들의 사인이 담긴 유니폼과 축구공을 선물했다. 윤 대통령은 이 축구공을 가슴으로 받아 트래핑하는 장면을 선보이기도 했다.
이상헌 기자 kmpaper@kmib.co.kr
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