조태용 주미한국대사는 윤석열 대통령의 비속어 사용 논란에 대한 한국 정부 입장을 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC)에 공유했고, 이와 관련한 문제 제기는 없었다고 정부 고위당국자가 밝혔다.
고위당국자는 26일(현지시간) 기자들과 만나 “NSC 고위 당국자에게 윤 대통령 발언이 미국에 대한 것이 아니라는 점을 분명히 설명했다”며 “NSC 측이 잘 알겠으며 문제가 없다는 반응을 보였다”고 말했다.
조 대사는 김은혜 수석의 설명을 NSC에 직접 전달했고, 주미 대사관도 별도로 국무부에 이런 내용을 설명한 것으로 알려졌다. 이에 대해 NSC 고위 당국자나 미국 정부 측은 이해한다는 반응과 함께 설명에 감사하다고 답한 것으로 전해졌다.
조 대사와 대사관은 윤 대통령 발언이 ‘미국을 겨냥한 것이 전혀 아니다’는 김 수석 해명을 설명했고, 이와 관련한 윤 대통령 발언은 직접 인용하지 않았다고 한다.
고위당국자는 논란이 불거진 이후 미국 정부에서는 관련 설명을 요구하거나 문제를 제기한 것은 없었다고 설명했다. 대사관 측은 미 의회나 의원들이 직접 문제를 제기한 사례도 아직은 없다고 밝혔다. 이에 따라 대사관은 이번 사안이 외교적으로는 일단락된 것으로 판단한 것으로 알려졌다.
정부는 그러나 이번 사안이 계속 논란이 돼 보도가 이어지면 한·미 관계가 부담되는 상황이 올 수 있다는 점을 우려하고 있는 것으로 전해졌다. 고위당국자는 “사실에 기반을 두지 않은 보도는 한·미 동맹에 부담이 될 수 있다”고 말했다.
조 대사는 이날 특파원 간담회에서 “유엔총회 계기에 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 세 차례 만나서 한·미 간 핵심 현안에 대해서 대화를 했다”며 “특히 정상 차원에서 IRA와 관련한 우리 업계의 우려를 논의하고, 이 사안에 대해서 진지한 협력 의지를 확인한 것은 의미 있는 결과”라고 말했다. 그러면서 “미 측도 백악관 자료와 NSC를 통해 논의 내용을 확인했고, 저도 NSC와 연락하며 대화한 바 있다”고 말했다.
조 대사는 “중간선거를 앞둔 미국 정치 상황을 봤을 때 어려움이 있지만, 내·외국산 차별 금지라는 국제적 원칙과 IRA 집행에 대한 기술적인 부분에 대한 여러 논리와 대안을 제시하면서 해결 방안 도출을 위해 최선을 다하고 있다”고 덧붙였다.
조 대사는 북한의 핵 무력 법제화와 탄도미사일 발사 등 최근 북한의 도발에 대해 “한반도 정세가 엄중해지고 있어, 한·미 공조를 강화하고 있다”고 말했다. 양국은 북한이 추가 핵실험을 하면 취할 단계별 조치에 대해 이미 합의한 상태인 것으로 전해졌다. 한·미는 카멀라 해리스 부통령의 방한에 맞춰 북한이 추가 도발할 가능성이 있다고 보고 관련 대응 준비를 하는 것으로 알려졌다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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