세계보건기구(WHO)가 70개국에서 발병 사례가 확인된 원숭이두창 감염 사태에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다.
공중보건 비상사태 선언은 WHO가 내리는 최고 수준의 공중보건 경계 선언으로, 최근 코로나19에 대해 내려졌고 과거에는 신종인플루엔자A(H1N1)와 에볼라바이러스 등에 내려진 바 있다. 현재 비상사태 선언이 유지되고 있는 것은 코로나19와 소아마비다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 23일(현지시간) 기자회견을 열고 원숭이두창에 대해 PHEIC를 선언한다고 밝혔다.
앞서 국제보건 긴급위원회는 지난 21일 원숭이두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 놓고 회의를 열었다.
이날 회의에서 위원회는 PHEIC 선언에 전원 찬성하지 않았으나 테워드로스 사무총장이 이례적으로 선언에 나선 것으로 전해졌다. 로이터통신 보도에 따르면 15명의 위원 가운데 6명은 비상사태 선포에 찬성했지만 9명은 부정적이었던 것으로 나타났다.
테워드로스 사무총장은 “위원들의 관점이 엇갈렸던 점을 알고 있고, 쉽고 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었던 점도 안다”면서도 “원숭이두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파방식으로 확산하고 있다”고 강조했다.
원숭이두창의 확산 정도나 치명률 등이 PHEIC를 선언할 요건을 갖췄는지를 두고는 여전히 논란이 있지만 더 많은 국가로 확산하기 전에 전 세계가 선제적으로 대응할 필요가 있는 질병이라고 판단한 것으로 풀이된다.
지난 20일 미국 질병통제예방센터 집계 기준 전 세계 원숭이두창 환자 수는 72개국에서 1만5800명이 확인됐다. 지난 6월까지 전 세계 환자 수가 3000명 선이었던 점에 비춰 보면 급증세가 두드러지는 상황이다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr
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