일본 원자력규제위원회가 22일 후쿠시마 제1원자력발전소에서 발생하는 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’)의 해양 방류 계획을 정식 인가했다. 우리 정부는 일본 원자력규제위의 결정에 우려를 표명하고 대응 방안 마련에 나섰다.
교도통신 등은 원자력규제위가 지난 5월 도쿄전력이 제출한 계획을 승인했고, 이후 국민 의견을 청취한 뒤 이날 “안전성에 문제가 없다”며 정식 인가 결정을 내렸다고 보도했다.
앞서 일본 정부는 후쿠시마 원전의 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 처리한 후 바닷물로 희석해 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)의 농도를 기준치 이하로 낮춰 방류하기로 지난해 4월 결정했다. 운영사인 도쿄전력은 같은 해 12월 원자력규제위에 이 계획에 대한 심사를 신청했다.
2011년 3·11 동일본대지진 당시 후쿠시마 제1 원전 사고로 녹아내린 폐로의 핵심 핵연료(데브리)가 남아있는 원자로 건물에는 비와 지하수 등이 흘러들어 오염수가 발생하고 있다. 일본은 이 오염수를 다핵종제거설비로 여과해 ‘처리수’로 부르는데, 삼중수소의 농도를 기준치 이하로 낮췄기에 안전하다는 입장이다. 그러나 학계 등에서는 정화 처리한 후에도 트리튬(삼중수소) 등 방사성 물질은 제거할 수 없는 것으로 전해졌다.
도쿄전력은 원자력규제위의 승인 절차가 완료됨에 따라 관할 지자체의 동의를 얻어 오염수 방류를 위한 설비 공사에 본격 착수할 방침이다. 해저 터널을 이용해 후쿠시마 제1원전에서 약 1㎞ 떨어진 앞바다에 방류한다는 계획이다.
일본 정부와 도쿄전력은 내년 봄부터 방류 개시를 목표로 하고 있다. 하지만 현지 어민단체 등이 여전히 강력하게 반대하고 있다. ALPS로 오염수를 정화하면 세슘을 비롯한 62가지의 방사성 물질을 제거할 수 있으나 삼중수소는 걸러지지 않는다.
우리 정부는 이날 후쿠시마 원자력발전소에서 발생하는 오염수의 해양 방류 계획을 정식 인가한 일본 원자력 규제기관의 결정에 대한 대응책 마련에 나섰다.
정부는 이날 방문규 국무조정실장 주재로 정부서울청사에서 ‘후쿠시마 원전 오염수 해양방출 대응 관계부처회의’를 긴급히 개최하고 대응 방안을 논의했다. 정부는 “우리 국민의 건강과 안전이 가장 중요하다는 원칙에 따라 대내외적으로 최선의 대응조치를 취한다”는 기존의 입장을 재확인했다.
한편 국제환경단체 그린피스는 일본 원자력규제위원회의 후쿠시마 오염수 해양 방류 결정에 대해 “전 세계 바다에 돌이킬 수 없는 피해 입힐 것”이라고 비판했다.
그린피스는 이날 성명을 통해 일본 정부가 오염수 해양 방류의 안전성을 뒷받침할 과학적 근거를 제시하지 않았다며 “유엔해양법협약의 포괄적 환경영향평가를 해야 한다”고 주장했다. 이어 “오염수 해양 방류는 일본과 한국 어업계에 치명적인 피해를 끼칠 것으로 보인다”며 “지금도 후쿠시마에서 건지는 생선에서는 대량의 세슘이 검출되고 있고, 오염수 방류 후에는 어류에 더 많은 영향을 미칠 것으로 보인다”고 했다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr
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