“나온 게 없다”… 버티는 정호영 운명, 尹에 달렸다

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 3일 ‘가족 장학금 혜택’ 등 논란 끝에 결국 낙마하면서 정치권 안팎의 시선이 정호영 보건복지부 장관 후보자의 거취로 향하고 있다.

정 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 ‘아빠 찬스’ 논란 등 자신을 둘러싼 각종 의혹에 “송구스러운 마음”이라면서도 “도덕적·윤리적으로 문제될 게 없다”며 물러서지 않았다. 자진사퇴는 없다는 뜻을 분명히 한 셈이다.

국민의힘 내부는 정 후보자 인사청문회 이후 여론 반응을 살펴 판단하자는 기류다. 더불어민주당이 정 후보자 관련 의혹을 ‘제2의 조국 사태’로 규정한 만큼 국민의힘도 쉽사리 강행 일변도로 나가긴 어려운 상황이다.

오는 6월 지방선거에 악영향을 미칠 것으로 판단될 경우 낙마한 김 후보자 수순을 밟게 될 수도 있다. 다만 정 후보자가 “저는 나온 게 없다”고 말한 것처럼 ‘버티기’ 입장을 고수할 경우 윤석열 대통령 당선인이 임명을 강행할 가능성도 있다.

박홍근 민주당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “정 후보자는 국민의힘에서조차 자진사퇴를 건의하고 있다”며 “김 후보자처럼 이제는 즉각 (버티기를) 중단하라. 굳이 정 후보자를 재검증해야 하는 청문위원들의 고충도 크다”고 사퇴를 압박했다.

같은 날 국회 보건복지위원회 소속 민주당 의원들은 정 후보자의 인사청문회 답변 태도가 불량하고 의혹 관련 제출이 늦었다고 문제 삼으며 중도에 집단 퇴장했다.


김성주 민주당 의원은 “아침부터 지금까지 청문회를 하면서 자료 미제출과 불량한 답변 태도로 더 이상 우리가 밝혀낼 수 있는 것에 한계가 있다. 수사기관의 수사를 통해 밝혀지는 것이 옳다고 판단해 청문회 진행을 중단했다”고 했다.

민주당 소속인 김민석 위원장은 자당 의원들의 퇴장에 유감을 표하면서도 “후보자가 지금까지의 자료 제출과 오늘 답변에서 불만족(스럽게 한 것)이 상당히 작용한 것은 후보자 자신도 인정할 것”이라고 지적했다.

정 후보자는 적극 방어에 나서며 사퇴에 선을 그었다. 그는 특히 자신을 조국 전 법무부 장관과 비교하며 질의하는 민주당 의원을 향해 “제가 다른 분이랑 왜 비교가 돼야 하는 줄 모르겠다”며 “저는 나온 게 없다”고 불쾌감을 표시했다. 조 전 장관 딸의 경우 표창장 위조 등 명백한 불법 사실이 있었으나 정 후보자 자신은 그런 게 없다는 주장이었다.

하지만 국민의힘 소속 의원 사이에서도 정 후보자에 대한 비판이 나왔다. 강기윤 의원은 “법적 문제가 없다 하더라도 후보자의 자녀 두 분이 왜 경북대 의대에 편입했느냐. 굉장히 잘못됐다”고 지적했다. 이달곤 의원도 “우리나라에는 오랫동안 상피제도가 있었다. 부끄러운 것은 피한다는 문화와 전통이 있다”고 꼬집었다.

한덕수 국무총리 후보자는 정 후보자에 대한 민주당 측 경질 제안 요구에 “상황을 판단해 보겠다. 오늘 청문회를 했으니 결과를 종합적으로 보겠다”며 유보적인 입장을 내놨다. 여론의 추이를 살펴 판단하겠다는 취지였다.

한 후보자는 정 후보자의 제청과 관련해 “상세한 검증에는 사실 현실적인 제약이 조금은 있다는 말씀을 드린다. 그런 점에서 국민께 송구스럽다”며 한발 물러난 입장을 보이기도 했다.


국민의힘 내부는 “결국 윤 당선인의 의중에 달렸다”는 분위기다. 현행 인사청문 제도상 여야 합의가 이뤄지지 않더라도 대통령은 재송부 요구 절차만 거치면 국회 동의 없이 임명을 강행할 수 있다. 윤 당선인이 정치적 부담을 무릅쓰고 밀어붙일 경우 민주당으로서는 저지할 방법이 없는 셈이다.

다만 국민의힘 내부에서도 여전히 우려의 목소리는 나온다. 김용태 최고위원은 “우리가 해야 할 개혁이 굉장히 많은데 이렇게 하나씩 발목 잡히기 시작하면 그 진정성이 의심받을 수 있다”고 우려했다. 김 최고위원은 수차례 정 후보자의 사퇴를 언급해 왔다.

민주당은 정 후보자의 임명을 법적으로 막을 권한이 없는 만큼 국회 인준이 필요한 한덕수 국무총리 후보자의 본회의 표결을 이와 연계하겠다고 압박하고 있다. 박홍근 민주당 원내대표는 앞서 CBS 라디오 인터뷰에서 “국무총리는 대통령이 강행할 수 없는, 국회에 임명동의안을 구해야 하는 후보”라며 “여러 (장관) 후보자 임명을 강행하면서까지 총리 후보자의 국회 임명동의를 과연 구할 수 있을지 되묻지 않을 수 없다”고 말했다.

구자창 기자 critic@kmib.co.kr

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