장기간 침체를 겪고 있는 포항공항이 오는 7월 14일부터 ‘포항경주공항’으로 바뀐다.
13일 경북도와 포항시에 따르면 지난 9일 국토부 항공정책위원회에서 포항공항의 명칭을 ‘포항경주공항’으로 변경하기로 결정했다. 국내 공항 중 명칭변경은 이번이 처음이다.
1970년에 건설된 포항공항은 경북에 있는 유일한 공항으로 진에어가 김포(2편/일)와 제주(4편/일)노선을 운항하고 있다.
1997년 연 이용객 112만명을 기록한 이후, 2011년 신경주KTX 개통, 2014년 포항KTX 개통 등으로 이용객이 연 평균 6만~9만명으로 급락해 재정에 어려움을 겪고 있다.
이에 경북도·포항시·경주시·한국공항공사공항는 관광도시 경주를 공항이름에 함께 담아 인지도와 이용률 문제를 개선하고 공항 및 관광 활성화의 발판으로 삼으려는 취지로 공항 명칭변경을 추진해 왔다.
지난해 9월 국토부가 제정한 ‘공항명칭 관리지침’에 따라 포항·경주시 주민 의견수렴을 거쳐 한국공항공사 적정성 평가를 통과하고, 국토부 항공정책위원회 심의를 거쳐 명칭이 변경됐다. 포항경주공항 정식명칭 사용은 오는 7월 14일부터다.
포항·경주시는 한국공항공사와 협의해 공항구역 내 시설물 수정, 시내 도로표지판 수정, 포항공항~경주시내~보문 직통버스 개통 등을 순차적으로 추진할 예정이다.
시는 포항공항 이용객 재활성화의 발판을 마련하고, 포항공항에 취항하는 항공사의 재정지원금(연간 최대 20억원) 중 10%(연간 최대 2억원)를 경주시로부터 보전받는다.
경주시는 물리적 변화 없이 소프트웨어 업그레이드 전략으로 공항이 있는 도시 이미지를 확보해 수도권 및 방한 외래 관광객 확대를 기대한다.
이강덕 포항시장은 “포항공항을 활성화하고 포항과 경주 관광객 확대를 위해 지역사회 역량을 결집해 추진한 공항명칭 변경이 결실을 맺게 돼 기쁘게 생각한다”며, “향후 지역 간 협력·발전의 상징적 사례가 될 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.
포항=안창한 기자 changhan@kmib.co.kr
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