자율주행 기능이 탑재된 테슬라 차량 뒷좌석에 앉아 고속도로를 달리던 20대 미국 남성이 경찰에 체포됐다.
미국 캘리포니아주 고속도로순찰대(CHP)는 테슬라 차량 운전석을 비워둔 채 뒷좌석에 탑승해 고속도로 주행을 한 파램 샤르마(25)를 난폭운전 혐의로 체포했다고 12일(현지시간) AP통신이 전했다.
샤르마는 지난 10일 테슬라 ‘모델3’ 뒷좌석에 홀로 탑승해 80번 고속도로의 샌프란시스코~오클랜드 베이 브리지 구간을 주행한 혐의를 받고 있다.
경찰에 따르면 캘리포니아주 고속도로순찰대는 테슬라 운전석에 사람이 없고 뒷좌석에만 한 남성이 앉아 있다는 911 신고를 여러 건 접수하고 현장으로 출동해 샤르마를 체포했다.
순찰대는 샤르마가 테슬라 ‘오토파일럿’ 기능을 작동시킨 상태에서 난폭운전을 했는지를 조사 중이라고 밝혔다.
테슬라는 고객에게 자율주행 기본 옵션 ‘오토파일럿’을 제공한다. 다만 이 기능을 활성화할 때는 운전자가 운전대를 잡고 전방을 주시하는 등 차량을 적극적으로 제어해야 한다고 경고한다.
하지만 운전석이 빈 상태에서도 오토파일럿 주행이 이뤄진다는 보고서가 최근 공개돼 안전성 논란이 불거졌다. 지난달 미국 소비자 전문매체 컨슈머리포트는 테슬라 차량 핸들에 무거운 물체를 매달고, 운전석 안전벨트를 채운 뒤 조수석으로 옮겨타는 시험을 한 결과 테슬라에서 아무런 경고장치가 작동하지 않았다고 지적했다.
테슬라는 기본적으로 핸들에 가해지는 힘을 감지해 운전석에 사람이 없다고 판단되면 차량 주행을 못하게 하는 시스템을 갖추고 있지만 운전자가 마음만 먹으면 운전석을 비워둔 채 주행할 수 있다는 것이다.
이날 체포된 샤르마는 앨러미다카운티 교도소에 수감됐다가 일단 풀려났다.
그런데 석방된 샤르마는 현지 방송인 KTVU TV와의 인터뷰에서 테슬라 뒷좌석에 타는 것은 위험하지 않고 뒷좌석 주행도 계속할 것이라고 주장하는 등 자율주행을 맹신하는 듯한 태도를 보였다. 그는 “테슬라차가 전기 충전되기를 기다리고 있다. 지금 당장이라도 뒷좌석에 앉겠다”며 “(자율주행 기능에 대해) 사람들이 겁에 질려 있다”고 주장했다.
김아현 인턴기자
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