마이크로소프트(MS) 공동창업자 빌 게이츠(65)와 아내 멀린다 게이츠(56)의 이혼 소식이 알려진 이후 이들의 결혼생활을 조명한 현지 기사들이 잇따르는 가운데 게이츠가 결혼 후에도 매년 전 여자친구와 여행을 떠났으며 멀린다와의 결혼에 대해 미리 허락을 구했다는 얘기가 나왔다.
8일 피플지에 따르면 게이츠는 멀린다가 1987년 MS에 입사한 뒤에 만났다. 1997년 타임 보도에는 게이츠가 멀린다 이전에 소프트웨어 기업가이자 벤처 캐피털리스트인 앤 윈블래드와 사귄 적이 있었다는 내용이 담겼다.
게이츠는 윈블래드와 강한 유대관계를 형성했고, 1987년 헤어진 이후에도 계속해서 연락을 주고받았다. 결혼 후에도 매년 봄 한 차례 노스캐롤라이나에 있는 윈블래드의 해안가 집에서 주말을 함께 보내왔다. 이들은 함께 산책하거나 행글라이더를 타면서 시간을 보냈고, 전 세계 여러 이슈에 관해 의견을 교환하기도 했다.
게이츠는 심지어 멀린다와 결혼하기 전 윈블래드에게 미리 허락을 구하기도 한 것으로 전해졌다.
멀린다는 게이츠가 처음에 데이트 신청했을 때 거절했지만 게이츠가 포기하지 않고 매달렸다고 2019년 인스타그램을 통해 그 무렵 상황을 전했다. 게이츠는 MS 경영으로 인해 눈코 뜰 새 없이 바쁜 상황에서 결혼해야 할지 확신이 들지 않자 결혼의 장단점을 정리하기도 했다.
이번 이혼은 이미 몇 달 전에 결정됐으며, 멀린다와 자녀들이 게이츠에게 큰 불만을 갖고 있었다는 보도도 나왔다. 미 연예매체 TMZ는 익명의 취재원을 인용, 당초 게이츠 부부가 지난 3월 이혼을 발표할 예정이었다고 전했다.
멀린다는 이혼 발표 후 세간의 관심에서 벗어나기 위해 서인도제도 그레나다에 있는 한 섬에서 가족이 숨어 지내는 것을 계획했다. 섬을 통째로 빌리는 데 드는 비용은 하루 13만2000달러(약 1억5000만원)에 달했다. 멀린다는 자녀들과 함께 섬으로 떠났지만 게이츠는 초대받지 못했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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