일본 정부가 후쿠시마(福島) 원자력 발전소 사고 오염수를 바다에 버리기로 결정했지만 오염수를 발생시키는 원전의 폐로(원자로 해체) 전망은 불투명하다는 지적이 나왔다.
일본 정부는 폐로 목표 시기를 2041~2051년으로 잡고 있지만, 사고 원자로 내 녹아내린 핵연료(데브리)를 제거할 수 있는지에 대한 의문이 끊이지 않는 상황이다.
아사히신문은 14일 오염수(일본 정부 명칭 처리수)를 발생시키는 후쿠시마 제1원자력발전소의 폐로 전망이 보이지 않는다고 전했다.
후쿠시마 제1원전에선 2011년 동일본대지진 당시 폭발사고가 난 원자로 시설에 지하수 등이 유입돼 매일 140t 규모의 오염수가 계속 발생하고 있다.
도쿄전력은 방사성 물질을 함유한 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 처리해 원전 부지 내 저장탱크에 보관하고 있다. 지난달 중순 기준으로 약 125만844t의 오염수가 보관돼 있다.
일본 정부는 오염수에 남아 있는 방사성물질인 ‘삼중수소’를 연간 22조 베크렐(㏃)로 제한해 30년 이상 배출한다는 방침이다.
그러나 사고 원전의 폐로 작업이 원활히 이뤄지지 않으면 오염수 발생은 멈추지 않고 해양 방류도 계속된다.
일본 정부는 전날 오염수 해양 방류를 결정하면서 처리가 끝났을 때의 방류 총량을 제시하지 못했다. 원전을 폐로해야만 이 오염수가 ‘제로’가 되는데, 현재로선 이 시기를 특정할 수 없기 때문이다.
사고 원전의 완전 폐로는 일본 정부가 세계 최초로 시도하는 작업이어서 불확실성이 크다.
사토 사토시 전 제너럴일렉트릭(GE) 원자력기술 전문가는 지난달 4일 발표한 ‘후쿠시마 제1원전 폐로 기술분석’이라는 제목의 보고서에서 “현재 일본 정부의 원전 폐로 중장기 로드맵은 실현 불가능하다”고 주장하기도 했다.
사토씨는 GE 원자력 사업부에서 기술 및 현장 엔지니어링 관리 책임을 맡았던 전문가로, 후쿠시마 제1원전의 GE 현장 대표였다.
그는 폐로 작업 중 최대 난제로 꼽히는 데브리 제거에 대한 신뢰할 수 있는 계획이 없다고 지적했다.
원자로를 식히기 위한 지속적인 냉각수 주입과 주변 지하수의 원전 내 유입으로 인해 오염수는 끊임없이 발생할 것이라는 게 그의 주장이다.
사토씨는 보고서에서 사고 원전을 방사선 폐기물 저장 시설로 사용하자고 제안하며, 연료 파편 냉각 방식을 물에서 공기 냉각으로 바꾸고 동토벽을 해자 시설로 교체해 오염수 문제를 해결해야 한다고 주장했다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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