한방 의약품인 ‘경옥고’가 갱년기로 인해 나타나는 우울감과 인지기능 감퇴 등 각종 증상의 개선에 효능있다는 동물실험 결과가 나왔다.
경희대 약대 류종훈 교수팀은 ‘난소 절제 동물모델을 이용한 경옥고의 갱년기 증후군 개선 효과’라는 제목의 동물실험 연구를 통해 광동제약 경옥고의 이 같은 효과를 확인했다고 13일 밝혔다.
‘갱년기’는 점진적으로 난소 기능이 소실되어 가는 시기로 폐경 전후 3~4년 간을 의미한다.
갱년기에는 여성 호르몬인 에스트로겐 분비가 생리적 필요 수준 이하로 줄어든다. 그 결과 안면홍조, 생식기 위축, 배뇨장애, 골다공증, 지질대사 이상, 우울증, 기억력 저하, 불면증, 피부 노화 등의 여러 증상이 나타난다.
연구팀은 갱년기에 발생하는 다양한 증상 중 우울감과 인지 기능 감퇴에 대한 경옥고의 개선 효과를 검증했다. 실험을 위해 난소 절제술을 통해 인위적으로 갱년기 증상을 유도한 실험용 쥐를 사용했다.
‘우울감 개선효과’는 강제 수영실험을 통해 확인했다. ‘인지능력 개선효과’를 확인하기 위해선 새로운 물체 인지능력 평가와 Y자 미로 실험을 진행했다. 실험 쥐에게 경옥고를 시료로 투여해 변화를 관찰했다.
난소절제로 유도된 갱년기 쥐 모델에서 강제수영 실험을 실시한 결과, 경옥고 600㎎/㎏, 1800㎎/㎏을 8주 투여했을 때 우울증 개선 효과가 확인됐다.
‘새로운 물체 인지 실험 평가’에서는 경옥고 투여 그룹에서 갱년기로 인해 감소됐던 인지 기능이 모든 용량에서 유의성 있게 증가됨이 확인됐다. 특히 경옥고 600㎎/㎏ 용량은 갱년기 증상을 개선해주는 여성호르몬인 에스트라디올 투여 그룹과 비교했을 때에도 유의적인 효과가 있었다.
단기 기억을 측정하는 ‘Y자 미로 기억력 평가’에서는 경옥고 8주 투여 시 감소되었던 기억력이 농도 의존적으로 증가하는 경향을 보이며 600㎎/㎏, 1800㎎/㎏ 용량에서는 유의성 있는 증가를 보여 단기 기억 개선에도 효과적임을 확인했다.
아울러 경옥고의 갱년기 증상 개선효과를 규명하고자 해마 부위에서 에스트로겐 수용체 및 학습, 기억, 사고에 필수적인 역할을 하는 뇌 유래 영양 인자(mBDNF)의 발현 정도를 확인한 결과 경옥고 200㎎/㎏, 600㎎/㎏, 1800㎎/㎏ 8주 투여 후 난소절제로 줄어든 mBDNF의 발현이 다시 회복됨을 확인했다.
류 교수는 “경옥고는 이미 임상적으로 안전성이 입증된 제제다. 갱년기 증후군 치료제로 경옥고의 사용 가능성이 기대된다”고 말했다.
이번 연구 결과는 한국생약학회지(Natural Product Sciences) 최신호에 게재됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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