뉴질랜드 남섬에 서식하고 있는 노란눈펭귄들이 의문의 폐 질환으로 숨지는 일이 다수 발생하면서 당국이 나서 원인을 조사하고 있다.
뉴질랜드텔레비전(TVNZ) 1뉴스 등 현지 언론은 뉴질랜드1차산업부(MPI)가 노란눈펭귄들에게서 집단으로 발병하고 있는 폐 질환의 원인을 조사하고 있다고 12일 보도했다.
더니든야생동물병원의 창립자이자 야생동물 수의사인 리사 아길라는 “호흡기 질환으로 펭귄들의 폐가 상당히 많이 파괴됐다. 치료는 어렵다”며 “내가 실시한 새끼 58마리에 대한 부검 결과 대부분이 이 병을 갖고 있었고 놀라울 정도로 폐의 모습이 비슷했다”고 밝혔다.
현재 이 질환은 부화한 지 하루에서 열흘 사이에 있는 어린 새끼들만 걸리는 특이한 양상을 보이는 것으로 전해졌다.
다만 같은 병원의 조나다 와이트는 “새끼 간 전염으로 이뤄지는 건지 아닌지 우리는 무엇이 원인인지 모르겠다”고 토로했다.
당장 이 병에 대한 예방책은 병이 잘 걸리는 시기의 새끼들을 야생 둥지에서 다른 곳으로 옮겨서 보호하다가 야생으로 돌려보내는 방법 뿐이다.
MPI 등이 의문의 바이러스를 찾아내려고 조사하고는 있지만 아직 조류인플루엔자 바이러스인지, 다른 바이러스인지조차 뚜렷하게 밝혀내지 못한 것으로 알려졌다.
기후 변화와 환경 오염, 수산업 등으로 멸종 위기에 몰린 노란눈펭귄은 인해 4000~5000마리 정도만 남아있는 상태다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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