미국 전염병 최고 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발 시점을 “빠르면 10월”이라고 하는 등 강한 낙관론을 드러냈다.
27일(현지시간) 미국 CNN과 CNBC 방송 등에 따르면 파우치 소장은 이날 화상 기자회견에서 “모더나 백신은 새로운 기술”이라며 “백신의 안전성에 특별히 우려하지 않는다”라고 말했다.
NIAID는 미국 바이오업체 모더나와 함께 백신(mRNA-1273)을 개발 중으로, 최종 단계 격인 3상 임상시험에 들어간 상태다.
그는 폭스뉴스와의 인터뷰에서는 ‘10월 개발 가능성’을 거론했다.
파우치 소장은 “백신 접종자의 60%가 코로나19에 감염되지 않는다면 예방효과가 있는 것”이라며 “11월까지 개발될 가능성이 크지만, 더 빨리 개발될 수도 있다”라고 말했다. 그러면서 그는 “10월 개발을 분명 상상할 수 있다”라고 덧붙였다.
파우치 소장은 “가을철 중후반 즈음 답을 얻을 수 있을 것”이라며 “백신 개발이 10월이 될 수도, 11월이 될 수도 있다. 예측하기는 매우 어렵다”라고 덧붙였다.
미국 매체들은 파우치 소장의 발언과 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령이 기대를 걸고 있는 ‘10월의 서프라이즈’가 가능하다는 의미라고 해석했다.
민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령에게 지지율이 밀리는 트럼프 대통령은 11월 대선 전 판세를 반전시킬 대형 이벤트가 필요하다. 이 때문에 트럼프 대통령은 백신 개발에 주목하고 있다. 백신 개발이 대선 판세를 뒤집을 수 있는 카드라고 여기는 것이다.
이와 관련해 파우치 소장은 정치적 압력 여부를 묻는 폭스뉴스 앵커에게 “그런 정치적 압력은 전혀 없다”라고 잘라 말했다.
한명오 인턴기자
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